ハリルＪ　奪首へ“秘策”シリア戦直前合宿に欧州組が順次先乗り

テヘランを後にする（右から）酒井宏、長友、岡崎ら日本代表イレブン

　日本代表は６―０で大勝したアフガニスタン戦を終え、９日未明にイランを出発。欧州組は各所属クラブの国へ戻り、国内組は９日深夜に羽田着の航空機で帰国した。次戦のＷ杯アジア２次予選は１０月８日、中立地オマーンで開催されるシリア戦が待つが、マスカット市内で行う直前合宿を選手別に段階的にスタートする計画が判明。コーチ陣が国内組より先に現地入りし、試合の終わった欧州組を順次、練習に合流させることを検討している。

【Ｗ杯アジア２次予選】

　大勝の余韻に浸ることなく、次なる戦いを見据えた。９日未明にテヘラン郊外のイマム・ホメイニ国際空港で、日本協会の霜田技術委員長が１０月８日のシリア戦に向けた事前合宿に言及。「欧州組は試合が終わった選手から順番にオマーンに入ることになる。国内組より先にコーチ陣が現地に入って練習を開始することも検討している。どうすることがベストなのか。これから調整したい」と明かした。

　欧州組のシリア戦直前のリーグ戦は所属クラブによってバラバラ。マインツの武藤が１０月２日のダルムシュタット戦で中断に入るのを皮切りに、３日に原口（ヘルタ）、長谷部（フランクフルト）、岡崎（レスター）、吉田（サウサンプトン）ら、４日に長友（インテル・ミラノ）、香川（ドルトムント）、本田（ＡＣミラン）らが試合を行う。一方、Ｊ１、Ｊ２は３、４日のリーグ戦を最後に中断を迎えるため、国内組のオマーン入りは５日が有力視される。

　国内組より先に現地入りが可能な欧州組が出てくるため、コーチ陣が先乗りして指導に当たるプランが浮上。ハリルホジッチ監督は常に「準備期間が短い」と愚痴をこぼしており、段階的に合宿を開始して一日でも長い調整期間を確保することで、コンディションを上げることや現地の気候に慣れる狙いがある。

　３連勝でＥ組の首位を走るシリアは最終予選進出への最大のライバル。アフガニスタンに６―０、シンガポールに１―０、カンボジアに６―０と安定した戦いを見せている。指揮官は「シリア戦はより難しい試合になる。どのようなレベルの相手か考慮しないといけない」と警戒。直接対決に敗れれば、自力での１位通過の可能性が消滅するだけに、スタッフ会議を重ねて最善の策を模索していく。