ガンバ１１戦ぶり完封！宇佐美　千金アシストでＡＣＬへ弾み

＜Ｇ大阪・清水＞前半、角田（左）のタックルを交わしドリブル突破する宇佐美

Ｊ１第２Ｓ第８節 Ｇ大阪１―０清水

（8月22日 万博）
　宇佐美から逆襲だ。Ｇ大阪はホームで清水に１―０と勝利。ＦＷ宇佐美貴史（２３）はゴールこそなかったものの、後半４３分に退くまで攻守に奮闘し、２６日のＡＣＬ準々決勝、アウェー全北戦へいい流れをつくった。

　“ニュー宇佐美”が存在感を見せた。前節のＦＣ東京戦に続き４―２―３―１の２列目左サイドで先発すると、前半３１分に「タイミングを見ながら出した」鮮やかなスルーパスでパトリックの先制点をアシスト。後半３０分にもバー直撃のシュートを放つなど攻撃をけん引し、勝利を呼び込んだ。

　活躍の裏には、チームのためにという覚悟がある。今季目標に得点王を公言し「一番のこだわりはゴール」と言い続けてきたストライカーは「ＦＷで出れば点を取れるけど、今はたくさん取って個人タイトルを狙うという思いはない」と断言。ポジションが１つ下がることで必然的に得点の可能性が減っても「むしろウエルカム。点を取りにくい方で取る方が成長につながる」と前向きにとらえつつ「取れそうな感覚もつかめてきている」と自信ものぞかせた。

　来月にＷ杯アジア２次予選を控える日本代表とも同じポジション。「チャンスをつくって得点に絡んでハードワークもする。左サイドのプレーヤーとして１つ階段を上がるきっかけにしたい」。東アジア杯で味わわされた３試合無得点での未勝利という悔しさも、進化の原動力になっている。

　課題の守備でも奮闘した。前節は、自らの緩慢なチェイスで決勝点を献上。長谷川監督から苦言を呈された。「監督の言う通り」と反省を胸に後半６分には相手パスをスライディングブロック。気迫あふれるプレーを見せ「続けていければ」と充実感をにじませた。

　エースだけでなく、チーム全員が守備意識を高めての１１試合ぶりの完封。好セーブを見せた守護神の東口は「本来のガンバに戻ってきた」と手応えを口にした。チームは２３日、２６日のＡＣＬ準々決勝・全北現代（韓国）戦に向けて日本を発つ。良い流れに乗って、Ｊ王者がアジアの戦いに挑む。