あるぞ電撃視察！香川、アギーレ監督に“結果”でアピールを

会場を見渡しながらウォームアップする香川

　米国遠征中のマンチェスター・ユナイテッドは４日（日本時間５日）、親善大会ギネス杯決勝でリバプールと対戦する。日本代表のハビエル・アギーレ監督（５５）は決勝の舞台となるマイアミを拠点としており“電撃視察”する可能性が出てきた。日本代表ＦＷ香川真司（２５）にとっては格好のアピールの場。ベンチスタートが濃厚だが、限られた出場時間で結果を残し、クラブ、代表ともに定位置確保を狙う。

　トップ下で評価を高める香川に、新たな発奮材料が用意されそうだ。決勝の地マイアミには、日本代表を指揮するアギーレ新監督の自宅が存在。指揮官の地元メキシコのメディア関係者は「アギーレが決勝を見に来る可能性がある」と話し、マイアミを拠点とする別の関係者も「自宅のあるマイアミに本人はいる。観戦に訪れてもおかしくない」と明かした。日本の新指揮官が司令塔候補を視察する可能性が急浮上してきた。

　大会関係者によれば、元イングランド代表のベッカム氏、元イタリア代表のマルディーニ氏ら、来賓者の中にアギーレ監督の名前はない。そのため、極秘での視察となりそうだ。

　香川は「ブラジルでの悔しい思いはしたくない。もう一回チャレンジしていきたい」と新指揮官の下で４年後のＷ杯ロシア大会を戦う意気込みを示しており、決勝で結果を残すことは、クラブだけでなく代表の定位置確保にもつながる。

　それでも、香川の出場機会は限定されそうだ。ファンハール監督は３日の前日会見で「選手たちを９０分出場させる良い機会だ」と発言。同日の公式練習では、２日のＲマドリード戦で香川のアシストから得点したメキシコ代表ＦＷエルナンデスら、決勝で先発する可能性の高い“当確組”のフィールド選手１２人は軽めの調整で終えた。

　一方で、香川を含むサブ組は、指揮官らスタッフ５人が見守る中で居残り練習を行った。日本代表での先発確保、さらにはクラブ内の序列を覆すために、香川にとっては真価が問われる一戦となる。