本田　１・６ミラン初陣でコロンビア代表ＤＦと前哨戦

モスクワから帰国、サポーターにサインする本田圭佑

　“仮想Ｗ杯”の幕開けだ。１１日に今冬のＡＣミラン入りが明らかになった日本代表ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が１２日、成田空港着の航空機で帰国した。背番号は１０、契約期間は３年半で年俸は推定２５０万ユーロ（約３億５２５０万円）。セリエＡには来年６月のＷ杯ブラジル大会で対戦するコートジボワールやギリシャ、コロンビアの代表選手が数多く在籍。新天地での戦いはＷ杯に向けても重要な意味を持つ。

【Ｗ杯１次リーグＣ組】

　早朝から空港に待ち受けていた報道陣とファンの数が話題の大きさを物語っていた。黒で統一されたシャツとパンツを身にまとった本田を発見すると、ファンから黄色い声が上がった。中には握手されて泣き出す女性ファンもいた。前日１１日にミランのガリアーニ副会長が本田獲得を明言。本田自身が口を開くことはなかったが、「楽しみで仕方がない」と話していた次なる戦い、そして来年６月に開幕するブラジルＷ杯へ向けての火ぶたはいよいよ切られる。

　本田への期待は高い。今夏の移籍はかなわなかったが、当時からミランはトップ下のポジションと背番１０を用意していた。チームは現在、９位に低迷する中、アッレグリ監督は「技術が非常に高い。素晴らしいパーソナリティーを持っている。チームに役立つ選手だと思う」と早速、救世主に指名。かつてＡＣミランを率い、現在、ロシア代表を指揮する名将カペッロ監督も「ミランにとっては良い補強だ。凄くまじめでプロフェッショナル。違いを見せつけることができる選手。特にＦＫでね」と活躍に太鼓判を押した。

　１月３日に正式に加入する本田の注目のデビューは、移籍の事務手続きが順調なら来年１月６日、アタランタ戦。これはセリエＡでの活躍を占うどころか、日本代表にとっても大きな意味を持つ一戦となった。対戦相手のＤＦラインにはＷ杯１次リーグ最大の難関となるコロンビア代表のＤＦジェペスがいる。Ａ代表キャップ「９４」を誇る３７歳のベテランながら１対１の強さは健在。本田にとって相手の能力を肌で感じるＷ杯への格好の予行演習の場ともなる。

　セリエＡにはボローニャにギリシャＭＦコネがレギュラーとして君臨、ローマにはコートジボワール代表ＦＷジェルビーニョが攻撃の軸となるなどＷ杯で対戦するチームの代表候補は１３人にも及ぶ。ロシア・リーグでは代表候補はわずかに２人。本田はＷ杯で同組となった対戦相手の印象を「イメージしていなかった。ギリシャのことはよく分からない。調べると非常に良い選手がいる」としたが、６月の大舞台を見据えても今回の移籍は本田にアドバンテージをもたらすことになる。

　１１月の親善試合オランダ戦後には「なめているヤツらを一人一人ぶっつぶしていくだけ」と強気に語っていた。来るべきイタリアでの戦い。目の前の敵を倒し続けることは自身のレベルアップそして、Ｗ杯への飛躍へとつながる。