本田、Ｗ杯ＶＴＲ弾だ！敵将は元カメルーン指揮官

（左から）香川、駒野、本田、内田がパス回しの練習をする

ブラジルＷ杯アジア最終予選 日本―オマーン

（6月3日 埼玉スタジアム）
　日本代表は３日、ブラジルＷ杯アジア最終予選の初戦でオマーン代表と対戦する。２日は試合会場の埼玉スタジアムで最終調整を行った。オマーン代表のポール・ルグエン監督（４８）は、日本代表が２年前のＷ杯南アフリカ大会の１次リーグ初戦で撃破したカメルーン代表の当時の指揮官。その一戦で決勝ゴールを決めたＭＦ本田圭佑（２５）はザックジャパン快進撃のために、再び敵将を踏み台にする。

　主軸として迎えるＷ杯アジア最終予選。初戦を翌日に控え、本田の集中力は最高潮に研ぎ澄まされていた。前日１日から無言に徹し、この日も足早にバスに乗り込んだ。言葉にはしなくても、既にオマーン攻略のイメージは膨らんでいた。

　日本中を興奮させた２年前の記憶が呼び起こされる。１０年６月１４日、Ｗ杯南アフリカ大会の１次リーグ初戦・カメルーン戦。相手の指揮官が現在のオマーン代表のポール・ルグエン監督だった。結果は２４歳の誕生日の翌日だった本田が「持ってる」と自画自賛したゴールで１―０。親善試合で結果が出なかった岡田ジャパンの停滞ムードを払拭（ふっしょく）し、決勝トーナメント進出への足掛かりとした。くしくもザックジャパンも公式戦２連敗中。深刻さの度合いは違うが、当時と状況は似ている。

　敵将には苦い記憶を植え付けている。ルグエン監督はこの日の公式会見で「午前中のミーティングで日本のどこが強いのかを指摘した。どの選手がこのチームで影響力があるのかも説明した」と入念に対策したことを明言。影響力がある人物はもちろん「ＨＯＮＤＡ」にほかならない。

　本田はここまで「自分がプレーした試合では、しっかり勝ち点を取りたい。勝ち切りたい」と意気込んできた。出場した試合は１５戦連続負けなし（ＰＫ戦決着を除く）で、ザックジャパンでは無敗。９カ月ぶりの代表戦となった５月２３日の親善試合アゼルバイジャン戦後は爆弾を抱える右膝を極秘検査するなど細心のケアを施した。「得点への自信？なければサッカーをやっていない」とカメルーン戦の再現を見据えている。

　ベスト１６に進出しても「まだまだ個の力が足りない」と痛感したＷ杯南アフリカ大会から２年。一段と成長した本田がルグエン監督を返り討ちにし、ザックジャパンに勢いをつける。