清水新オプションは“４トップ”　高原「成熟させたい」

香港で練習する清水選手たち。左から高原、大前、伊藤、平岡

　アジア・スーパー・チャレンジ杯に出場しているＪ１清水は２４日、香港の市内グラウンドで練習を行った。アフシン・ゴトビ監督（４７）は前日２３日の１回戦・サウスチャイナ（香港）戦前半にテストした今季新オプションの実質“４トップ”に手応え。２６日の強豪・城南一和（韓国）との決勝（香港スタジアム）でも、状況に応じて攻撃的布陣を採用し、優勝を手土産に帰国するつもりだ。

　最高気温１３度。小雨と曇り空が続く肌寒い香港で、サウスチャイナ戦の先発組はクールダウン。それ以外の選手は約１時間、ボールを使った通常の練習を行った。練習後、ゴトビ監督は２１日の香港入り後、初めてホテルから外出を許可。決勝を前に選手は英気を養った。

　粋な計らいは、ここまでの仕上がりが順調であることを証明している。「香港のチームを格下とみる人は多いが、数カ月前までバルセロナと対戦した選手（ＦＷマテヤ・ケジュマン）も出場したのだから」とＰＫ戦勝利とはいえ、今季初実戦の内容にも及第点を与えた。

　新オプションが機能したことも、指揮官の表情を緩めた。サウスチャイナ戦は昨季同様の４―３―３布陣でスタートしたが、ＦＷ伊藤翔（２３）を２列目のＭＦに下げた実質４トップをテストした。「タカ（高原）はボールをもらいに下がる特徴がある。そうなったときに伊藤がＦＷに上がるように指示していた」。サウスチャイナは昨季Ｊでも苦戦したカウンター主体のチームだったが、ボール支配率を高め、前半は圧倒した。新オプションはそうした相手との対戦で効果を発揮しそうだ。

　高原直泰（３２）は「最初の試合でチームがやろうとしたことはできていた。成熟させたい」とサウスチャイナ戦を振り返り、次へのステップを「もう少し多く縦に（パスを）入れないとスピードアップしない。次はチャレンジしたい」とした。城南一和は一昨年のアジア王者。当時、水原三星に所属して対戦した高原は「メンバーは当時と代わったけどやはり強い。韓国勢はシーズンが終わるのが早く、１２月から始動して状態もいいが、やるからには結果も残したい」と自身の追い風となる新オプションでゴールを狙う。