Ｕ―２２課題克服へ　関塚監督「組織で守り勝つ」

指示を出す関塚監督

国際親善試合 Ｕ―２２日本―Ｕ―２２エジプト

（8月10日 札幌ド）
　ロンドン五輪出場を目指すＵ―２２日本代表は、１０日にＵ―２２エジプト代表との親善試合に臨む。９日は会場となる札幌ドームで公式練習を行った。６月のロンドン五輪アジア２次予選ではアウェーでのクウェート戦を１―２で落とすなど、最大のポイントは守備の立て直し。９月からスタートするアジア最終予選を占ううえで、エジプト戦で完封勝利できるかどうかが大きな判断材料となりそうだ。

　前日会見に臨んだ関塚監督の言葉が全てを物語っていた。「守備で全体の意思統一が必要。組織で守り抜いて勝ちにいきたい」。６月のクウェートとのアジア２次予選はホームで３―０とリードしながら１失点、アウェーでも１―０から２失点と、守備の修正が急務となっていた。守備陣の新戦力は左サイドバックの和田のみだが、エジプト戦では昨年１１月のアジア大会でコンビを組んでいた鈴木と薗田がセンターバックに入る見通し。

　３日まで行われた日本代表候補合宿に参加した鈴木は「もっとラインを上げられることが分かったので、守備が上げて、前からもプレスしていければ」とＡ代表での経験を関塚ジャパンに注入する構え。薗田も「守備としてはゼロに抑えないといけない」と力を込めた。アジア大会を制した最強コンビの復活は、吉と出るか凶と出るか――。