Ｃ大阪４発快勝！Ｇ組２位で決勝トーナメント進出

＜Ｃ大阪・山東魯能＞後半２８分、ゴールを決め、喜ぶ乾

ＡＣＬ１次リーグＧ組 Ｃ大阪４―０山東魯能

（5月10日 長居）
　圧倒的に強かった。胸のすく快勝に、セレッソコールが鳴り止まない。

　小雨が舞う中、４人の役者が決めて、Ｊリーグ勢４チーム目となる初出場でのラウンド１６進出が決定。「技術、戦術、フィジカル、すべてにおいて最高、ほぼ完璧だった。内容もよくて結果も出た。セレッソの歴史に新たな歴史を刻めた」。レヴィー・クルピ監督も、満足そうにうなずいた。

　「前半、左足で２本ドカ蹴りしていた。左足でぶち抜きたかったですけど、うまく決まって良かった」

　試合を決めたのは、清武の右足だった。１－０で突入した後半開始２分。乾が起点となり、右サイドのホドリゴ・ピンパォン、左サイドの小松とつなぎ、ゴール前の背番号１３へ落とす。落ち着いて胸トラップし、ゴールネットを揺らした。

　もちろん、エースも黙っていない。２点をリードした後半２８分には、乾が体勢を崩しながらゴール左へ流し込み、ダメ押しの３点目。「塁くん（小松）がキープしてくれたので、自分がどう絡んでいけるか考えた。起点ができてよかった」。スタートから２トップを置いたのは今季初めて。新たなオプションに手応えを口にした。

　不敗神話も強さの象徴だ。ホーム（金鳥ス、長居）の公式戦は昨年７月２４日のリーグ山形戦（長居）以来、１６戦負けなし。２位通過のため、２４日にアウェーで戦うラウンド１６は１１日、Ｅグループの結果次第でライバルＧ大阪とあたる可能性もある。「目指しているところはもっと上にある。ガンバより上に行きたい？ガンバというよりは、どこよりも上に行きたい」。乾は語気を強めた。まだ満足できない。本当の勝負は、ここから始まる。