岡崎いきなりフル出場　豊富な運動量で奮闘

ベンフィカ戦の前半、競り合うシュツットガルトの岡崎（右）

欧州リーグ決勝Ｔ第１戦 シュツットガルト１―２ベンフィカ

（2月17日）
　シュツットガルトの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２４）がようやく欧州デビューを果たした。欧州リーグは１７日、各地で決勝トーナメント１回戦第１戦を行った。シュツットガルトは敵地でベンフィカと対戦。移籍手続きが難航し、試合当日になって暫定的に選手登録が認められた岡崎は左ＭＦで先発フル出場。１―２で敗れたものの、決定機をつくるなど攻守に貢献した。

　待ちに待った瞬間だった。１月３０日の移籍会見から１９日目で迎えた欧州デビュー戦。白星で飾ることはできなかったが、岡崎に笑顔が戻った。

　「楽しめたらいいと思ってやりました。ずっと待っていたので、しかも先発でフル出場で…。第一段階を踏めたかな」

　移籍をめぐって古巣の清水とシュツットガルトが対立。国際移籍証明書が発行されず選手登録が先送りされていた。デビュー戦となる予定だった１２日のニュルンベルク戦はスタンドで観戦。「何とも言えない、変な気持ちでした。運命じゃないけど、休む時間だと逆に前向きに考えた」。

　焦る気持ちを抑えて練習に取り組んでいた岡崎に、朗報が届いたのはベンフィカ戦当日だった。試合開始約７時間前になって日本協会に、ＦＩＦＡから暫定的な選手登録が可能になった旨の文書が届いた。岡崎自身は開始３時間前にボビッチ強化部長から出場が可能になったことを聞いた。

　登録完了直後の“スクランブル先発”だったが、岡崎はうっ憤を晴らすかのようなプレーを見せた。日本代表と同じ４―２―３―１の左ＭＦに入って持ち味の豊富な運動量で攻守に奮闘した。前半１５分には左サイドから中央へ切れ込んで、ＤＦ２人を抜いて右足でシュート。惜しくもＧＫに阻まれたが、シュツットガルトの最初のチャンスを作った。守備でも自陣の深い位置まで戻ってカバーするなど貢献。「体とかスピードとか通じると思うし、前に出ればシュートまでいける」と手応えを感じていた。

　日本代表のゴールゲッターが、苦難の末にやっと立った欧州の舞台。「自分ははい上がるタイプなので、ここから一から、長友のようにはい上がっていきたい」。インテル・ミラノでプレーする僚友に負けじと、岡崎がやっと走り出した。