川島の無念胸にピッチへ…ＧＫ西川の武器は「安定感」

アジア杯１次リーグＢ組　　日本―サウジアラビア

（1月17日
カタール・ドーハ）
　アジア杯１次リーグＢ組の日本は１７日にサウジアラビアとの最終戦に臨む。勝つか引き分ければ、自力での８強入りが決定。ＧＫ川島（リールセ）の出場停止で先発が確実な西川周作（広島）は「永嗣（川島）さんから吸収させてもらっているものを試合で出したい」と、先輩の無念を胸にピッチに立つ。

　１３日のシリア戦では川島の退場で急きょ、出場することに。直後には相手にＰＫを決められたものの「その後も落ち着いて試合に臨めた」と振り返ったように、動じた様子はなかった。数本のシュートを確実に抑え、勝利に貢献した。

　代表ではこれが４試合目の出場となったが、２００５年の世界ユース選手権（現在の２０歳以下ワールドカップ）や０８年の北京五輪でともに主力で起用されるなど国際経験は豊富。１８３センチとＧＫとしては小柄ながら反応は鋭く、左足の正確なキックで攻撃の起点になれるのも強みだ。

　日々の練習では妥協なく「一つのキャッチング。はじくのではなく、自分が収める。簡単なボールこそ難しい」と安定感を追求する。２４歳の代役ＧＫに、その成果を発揮する時が訪れようとしている。（共同）