仙台　サポーターから知らされた７季ぶりＪ１

＜水戸・仙台＞７季ぶりとなるＪ１復帰を決めて喜ぶ仙台イレブン

　仙台とＣ大阪が来季のＪ１昇格を決めた。Ｊ２第４８節の８日、２位の仙台は４―０で水戸に完勝。湘南が引き分け、甲府が敗れたため３試合を残して３位以上が確定し、０３年以来７季ぶりのＪ１復帰が決まった。６季のブランクを経ての再昇格は、札幌の５季を抜く史上最長記録。首位のＣ大阪も草津に５―０と大勝し、０６年以来４季ぶりのＪ１復帰となった。

【試合結果
Ｊ２順位表
】

　敵地の半分以上を占めた約４５００人の仙台サポーターの歓声が、Ｊ１復帰の吉報だった。試合終了から少したち、甲府と湘南の試合結果を携帯電話でチェックしていたサポーターから知らされ、スタッフ、イレブンは歓喜に浸った。「みんな意外と泣いていて、もらい泣きしてしまった」。７季ぶりのＪ１復帰に導いた手倉森監督も、サポーターの前で胴上げされ、うれし涙を流した。

　悔しさをバネに、昇格を手に入れた。昨季は３位で磐田との入れ替え戦に進んだが、１分け１敗で悔し涙に暮れた。手倉森監督は「その悔しさが糧になった」と振り返った。“勝ち切るサッカー”への転身を図り、ミーティングでは戦術よりも精神面に重点を置き選手の士気を高めてきた。この日は前半２分にＦＷ中島が先制ゴールを奪うと、一方的な展開で大量４得点。昇格の可能性のあった試合でも硬くならなかったのが、この１年の成長ぶりを示していた。

　Ｊ２降格後の０４年以降、１年ごとに監督が代わったが、今季は手倉森監督が残留。継続してチームづくりができたのも、昇格の要因になった。指揮官は３年契約の２年目だけに、白幡社長は「来季？皆さんの思っている通り」と監督続投を示唆。丹治強化部長は７日までブラジルで新外国人のチェックを行うなど、Ｊ１に向けての準備を着々と進めている。

　この日の２点目は主将のＭＦ梁勇基の右ＣＫをＭＦ千葉が頭で押し込み、３点目はＤＦ菅井のゴール。いずれも生え抜きの選手が絡んだように、Ｊ２での６年間の集大成と言える試合となった。梁勇基は０４年入団で、来季は初のＪ１でのプレーとなる。「こみ上げるものはある。でも、これがすべてではない」。次の目標はＪ２優勝。プロ野球の楽天で沸いた仙台を、イレブンはさらにサッカーで沸かせてみせる。