鹿島失速、清水１差、Ｇ大阪も４差に

　Ｊリーグ１部（Ｊ１）は首位鹿島の大失速で独走ムードが一転、混戦模様となった。２位清水が勝ち点１差まで迫り、雨で中断となっている第２５節の鹿島―川崎で後半２９分まで３―１とリードする川崎が勝つと、勝ち点４差の中にＧ大阪を含め４チーム。最後に笑うのはどこか。

　鹿島は第１９節終了時で、２位との勝ち点差を最大の１０まで広げた。だが、それまでわずか１敗のチームが２０節以降は中断した川崎戦を除いて２勝５敗。１２試合連続無敗で走る清水などの後続に一気に詰め寄られた。
　２カ月前の鹿島の戦いぶりからは予想できなかった展開だが、Ｊ１の優勝争いが最後までもつれるのは１シーズン制になった２００５年以降の歴史が物語る。０７年は鹿島が第２９節終了時点で首位浦和との勝ち点１０差を残り５試合でひっくり返し優勝。０５年はＧ大阪が最大で首位に勝ち点１２差をつけられながら、大混戦の末に制した。過去４年、すべて優勝は最終節に決定した。
　今季、鹿島が独走状態でも、鈴木強化部長は「いつかチーム状態が落ちる時期が来る。そこでいかに踏ん張れるか」と話していた。長丁場で安定した力を発揮し続けることがいかに困難か。鹿島が身をもって示している。