長男誕生！憲剛“パパ１号”誓った

パパ大張り切り！長男誕生で勝利を誓った中村

　「憲剛パパ」が父親の自覚でチームを優勝戦へと押し上げる。５位の川崎Ｆは、２７日に柏と対戦する。首位・大分とは勝ち点差６だが、日本代表ＭＦ中村憲剛（２７）は２５日に第１子となる長男が誕生しモチベーションは高い。チームはここ３試合で２分け１敗と勝ち星に恵まれていないだけに、４戦ぶりの勝利をわが子へのプレゼントとし、悲願の初優勝へのラストスパートをかける。

　中村の顔が見る見るうちにほころんでいった。「やばい、カワイイ」。２５日夜、加奈子夫人が都内の病院で第１子となる長男を出産した。練習を休んで約半日にわたって付き添い、３５１８グラムの元気でかわいいわが子の誕生を見届けた。父親になった喜びのままに「あした（２７日）の試合はイケると思う」と柏戦の勝利まで確信した。

　大の子供好きの中村はこの日を待ちわびていた。前夜は遅くまで病院にいたため、睡眠不足のままこの日の前日練習に参加したが、ミニゲームでのボールの奪い合いにも自然と熱が入った。チームメートで主将のＤＦ伊藤は「ゆりかごポーズ？自分で（ゴールを）取って自分でやれ、と言ってあります」と今季まだ１得点の日本代表ＭＦに祝砲ゴールを厳命した。

　予定日より遅れていたため、平常心を保つのが難しい状況だったという。だがこれで目の前のプレーに集中できる。チームは８月２８日の新潟戦以降、２分け１敗と３試合勝ち星なし。一時は２差まで迫った首位との勝ち点差は６に広がった。だが２３日に名古屋が千葉に敗れるなど上位争いは混戦。それだけに中村も「上下の格差がないリーグ。ネガティブにならず、前を向いてやりたい。自分たちも勝ち点を拾っていきたい」と初タイトルはあきらめていない。

　長男誕生の瞬間は「感動した。女性ってすごいですね」と笑った中村。４戦ぶりの勝利と優勝へのラストスパートへ――父親となって初めて迎える柏戦では、ピッチで父親の自覚を見せつける。