主役は18歳！大竹 交代50秒で芸術弾

＜ＦＣ東京・川崎Ｆ＞後半２５分、川崎Ｆ・中村（左）のマークをかわして、今野のゴールをアシストするＦＣ東京・大竹

　Ｊ１第７節第１日は１９日、各地で７試合を行い、ＦＣ東京が今季初の３連勝で暫定３位に浮上した。後半から途中出場したＵ―１９日本代表の新人ＭＦ大竹洋平（１８）が、リーグ戦初ゴール。飛び級で日本代表候補に選出されたＤＦ長友佑都（２２）も１アシストを記録するなど４―２で川崎Ｆに快勝した。名古屋は３―２で千葉を下し首位をキープ。２位の鹿島はＧ大阪と０―０で引き分けた。

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大竹プロフィル
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　並みいる日本代表の先輩を押しのけて主役の座に躍り出たのは、ルーキー大竹だった。２―２の後半１８分に投入されると１ゴール１アシストの大活躍。童顔の１８歳がピッチで光り輝いた。

　「自分が決めてやろうと思ってました。ゴールは３人ぐらいに囲まれていたのでとっさに上しかないと。狙い通りです」

　リーグ戦初ゴールは芸術的なループシュートだった。交代からわずか５０秒後。ゴール前右でＤＦに囲まれた大竹はチラリとＧＫの位置を確認。「ちょっと前に出てるのが見えた」。とっさにつま先で浮かせると、ボールは緩やかな放物線を描いて左サイドネットへと吸い込まれた。「中村俊輔さんを見ていつも研究しています」というレフティーはまさに俊輔ばりの巧みなテクニックで決勝点をもぎ取った。７分後には鮮やかなスルーパスで日本代表ＭＦ今野のゴールをアシスト。１メートル６５の小柄な体でゲームを意のままに支配した。

　埼玉出身の大竹は、実は城福監督に発掘された。０１年に小学生の関東選抜チームに入った大竹を指導した指揮官は、その潜在能力の高さにほれ込んだ。その縁で地元ではないながらもＦＣ東京ユースに入った大竹はメキメキと頭角を現し、４月にはＵ―１９日本代表入り。大一番で指揮官に勝利をプレゼントするまでに成長した。城福監督は「あのシュートは僕の指導の領域を超えている」と秘蔵っ子の活躍を手放しで喜んだ。

　日本代表候補に初招集された長友も、負けじと積極的にドリブルで仕掛け、前半終了直前に同点ゴールをアシスト。「代表でもしっかりアピールしたい」と威勢が良かった。これでチームは３連勝。次々にニューヒーローが飛び出すＦＣ東京が一躍、台風の目に浮上した。