Ｗ杯で完全燃焼を…高原決意の帰国

帰国した高原は大勢の報道陣に囲まれる

　フランクフルトから浦和への移籍が内定した日本代表候補ＦＷ高原直泰（２８）が９日、帰国した。過去２度のＷ杯で不完全燃焼に終わった高原は早くも２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会への思いを吐露。１０日に浦和のメディカル検査を受け、１１日に浦和・高原として単独でＶＩＰ会見に臨む。検査結果に異常がなければ、１５日に始まる岡田ジャパンの鹿児島・指宿合宿にも参加する見通しだ。

　日本最強ストライカーの目つきが一瞬、鋭くなった。報道陣から岡田ジャパン、そしてＷ杯について質問が飛んだ時だ。「Ｗ杯予選、Ｗ杯には思い入れというか、強い思いがある。いいコンディションを維持したい。代表に残る保証はないし、ＦＷとしてしっかりいい結果を残していきたい」。高原はよどみない口調で話した。

　過去２度のＷ杯には“忘れもの”がある。０２年日韓大会は直前に突然、エコノミークラス症候群に襲われた。エースとして期待されながら、地元開催のＷ杯を棒に振る悪夢。４年後、リベンジを期した０６年のドイツ大会でも大会中に右ひざの違和感に襲われ、無得点に終わった。夢の舞台、Ｗ杯にはいい思い出が１つもない。

　３度目の正直となる１０年Ｗ杯は譲れない。浦和移籍を決断したのも「日本のため、日本代表にフル参戦したい」という思いが強いからだ。エコノミークラス症候群の原因となる長距離移動は減り、すべての国内合宿にも参加できる。浦和には「日本では異質なクラブ。サポーターが支えているし、サッカーを取り巻く環境が素晴らしい」という魅力もあった。

　かつて欧州から２度の日本復帰を果たした先駆者のカズもこの日、ブラジルから帰国し、高原を激励した。「これでＪリーグも盛り上がる。日本もいいリーグになったし欧州と日本を行ったり来たりするのは（経験の上でも）いいこと」。９４年にイタリア、９９年にクロアチアに在籍しその後、Ｊに復帰しながら代表でも先頭に立って引っ張った。日本のエースを後継する高原へ、惜しみないエールを送った。

　高原は１０日、浦和のメディカル検査を受ける。近い関係者は「不安はない」と話すが、誰よりも健康面に気を配る高原は「正式にサインするまで、何が起こるか分からない」と慎重だ。メディカル検査をクリアすれば、１５日に始まる岡田ジャパンの指宿合宿への参戦も決定的。浦和・高原としての新たな挑戦がいよいよ始まる。