後輩に萩野効果！高３まで所属したスクール記録会で９割自己新

萩野公介リオ五輪日本人金メダル第１号

　萩野の恩師、御幸ケ原スイミングスクール（栃木県宇都宮市）の前田覚コーチ（４４）は、同県小山市で開催された「県学童水泳記録会」の会場で、喜びを爆発させた。県水泳連盟は、萩野のレース時間に合わせて競技を中断。会場に流れたラジオの実況放送で、歓喜の瞬間を味わった前田コーチは「教え子が世界一。こんなうれしいことはない。公介に感謝です」とガッツポーズを繰り返した。

　小学３年から高校３年までの１０年間、指導した前田コーチは「勉強もできる子で、特に漢字は凄かった」と振り返った。小学３、４年生のころ「鮪（まぐろ）」「鱸（すずき）」など、さかなへんの漢字が何個も書かれた湯飲みを持ってきて「先生、読める？」と質問してきた。「全然、読めない」と答えると、全ての読み上げ「今日一日で覚えたんだ」と笑顔を見せた。そんな“漢字博士”が、まるで魚のように水中を突き進み、金メダルをつかみ取った。

　萩野のレース後、４０人のスクール生に「みんな、萩野先輩に続くんだぞ」と声を掛けた。すると、９割の子供が自己記録を更新。早くも“萩野効果”が表れた格好だ。

　「うちのスクール生だけでなく、栃木、いや日本の水泳界を引っ張っていってもらいたい。この後のレースももちろん、４年後の東京でも金メダルを」。恩師は教え子にエールを送った。