土井杏南　福島ら先輩と露天風呂で“裸の付き合い”

公開練習後、フォトセッションで笑顔を見せる女子４００メートルリレーメンバー（左から）土井、佐野、高橋、市川、福島

　８０年ぶり偉業へ、女同士の湯けむり交流だ。ロンドン五輪の陸上女子４００メートルリレー代表・土井杏南（１６＝埼玉栄高）ら男女短距離陣が１７日、山梨県富士吉田市で合宿を公開。出場すれば戦後史上最年少となる土井は、合宿中にリレーメンバー全員で露天風呂に入り、交流を深めたことを明かした。福島千里（２４＝北海道ハイテクＡＣ）ら先輩スプリンターとの“裸の付き合い”で、３２年ロサンゼルス五輪５位以来、８０年ぶりの入賞を実現する。

　バトンパスの精度など、コンビネーションを高めるのはグラウンドの中だけじゃない。富士山の麓で国内合宿を行っている女子高生スプリンター・土井ら男女の短距離陣。宿舎にある露天風呂からも、霊峰の雄大な姿を眺められる。出場すれば戦後最年少となる１６歳は「リレーメンバーみんなで温泉に入りました」と、はにかみながら湯けむり交流をしたことを明かした。

　今合宿では３月の沖縄合宿に続いて、市川華菜（２１＝中京大）と同室。市川と２人で温泉に入るだけではなく、福島、高橋、佐野を加えたメンバー全員でも湯船に漬かり、ガールズトークに花を咲かせた。裸でつないだ心のバトンは、コンビネーションの向上に一役買うに違いない。露天風呂で「あ～、富士山だぁ。気持ちいい～」と絶景を楽しんだ土井は、チーム最年少でもマイペースを貫いている。「先輩の背中を流すことはなかったです。私は自分で背中を流しましたよ！」と背中を洗うしぐさまで大サービスで披露した。

　６月の日本選手権１００メートルで福島に次ぐ２位に入り、一気に注目を浴びた。殺到する報道陣に戸惑いの表情を見せたこともあったが、１５日からの合宿では順調に調整が進んでいる。この日の練習でも、１６歳らしく元気いっぱいにバトン練習などをこなした。「五輪はもう始まっている。いいイメージを持ってやっています。ワクワクもしてるし、“いよいよだ”って緊張感もあります」。練習を終えた後は、宿舎でリラックス。「ゴロゴロしてる時間が好きなんです」と笑みを浮かべた。

　２３日に事前合宿地のドイツ・フランクフルトに渡る。現地ではエース・福島を除く４人で、残り３枠の出場メンバー決定のタイムトライアルが行われる。１００メートルで今季日本ランク２位の１６歳は、順当なら本番で１走が濃厚だ。「個人の走力をもっともっと上げていきたい」。４８年ぶりに日本女子が出場する夢舞台で、目指すは３２年ロサンゼルス五輪以来、８０年ぶりの決勝。無限の可能性を秘めた女子高生スプリンターが、偉業に向かって爆走する。

　≪決勝は１２日≫女子４００メートルリレー予選は８月９日午後８時２０分（日本時間１０日午前４時２０分）に行われ、決勝は１０日午後８時４０分（同１１日午前４時４０分）に号砲。男子４００メートルリレーは予選が１０日午後７時４５分（同１１日午前３時４５分）、決勝は１１日午後９時（同１２日午前５時）に行われる。