最長身の大黒柱が韓国崩す！

１メートル８４の谷口（左）はディフェンスでも迫力満点

　日韓一騎打ちでやり直しとなったハンドボール女子北京五輪アジア予選の再試合は２９日、東京・国立代々木競技場で開催される。日本代表は２８日、公式練習に参加して最終調整。７６年モントリオール五輪以来３２年ぶりの五輪切符へ、両チーム最長身１メートル８４の谷口尚代（２５＝ドイツ・リーザ）が宿敵韓国の前に立ちはだかる。

　初めて本番会場で行われた公式練習。前日に来日した韓国は完全非公開。ホームの日本も公開は冒頭１５分だけと、国立代々木競技場は緊張感に包まれた。
　約１時間３０分の最終調整を終えた日本代表、オランダ人のバウアー監督は「あしたはエキサイティングな試合になる。日本にとっては新しいスタートとなるだろう」と決戦への意気込みを語った。
　異例のやり直し決定により、再び開けた北京への道。今回は１勝すれば３２年ぶり２度目の五輪が決まる絶好のチャンスだ。アテネ五輪銀メダルの韓国とは過去４０戦、４勝１分け３５敗と厳しい戦いとなるのは間違いない。ただ、０３年のアテネ五輪予選で引き分け、昨年７月８日の北京五輪予選では“中東の笛”と言われながらも金星を挙げており、力の差は以前よりは縮まっている。
　「点の取り合いになったら韓国の方が上。いかに１対１を守れるかが大事」（西窪総監督）と日本にとってはロースコアに持ち込むのが理想の展開。そこで頼りになるのが守備の要、１メートル８４の谷口だ。韓国はデンマークリーグのオーフスでプレーする１メートル８０の大型選手、許順栄と崔任貞が今大会は不在。日韓合わせて最長身となる谷口の存在は、韓国にとって大きな脅威となる。谷口は「とにかく積極的にいって弱気にならないこと。厳しい１点の争いになると思うので、１本１本を大事にしたい」と心の準備は万端だ。
　中学時代から１メートル８０を超え「日本の宝」と言われてきた逸材。０６年からドイツ１部のドルトムントでプレーし、今季は３部リーザに移籍した。「フィジカルに強くなった」と当たりの激しい欧州でもまれたことで、韓国の激しいプレーに惑わされることもない。攻撃でも体格を生かしたポストプレーは貴重な得点源になる。
　１万人収容の国立代々木競技場で日本中が注目する中で行われる大一番。「多少緊張はあるけど、こういう環境でできることはうれしい。私の武器の高さを精いっぱい表現したい」。世界規格の日本の大器が、打倒韓国のカギを握る。

【ハンドのルール】☆サイズ　コートは４０メートル×２０メートル、ゴールは高さ２メートル×幅３メートルで、フットサルと同じサイズ。
　☆競技時間　前後半３０分、延長は１０分。
　☆人数　１チームはＣＰ（コートプレーヤー）６人とＧＫ１人の計７人。選手交代は自由で、審判に申告することなく何度でも可能。
　☆ボールの移動　ボールはパスとドリブルでつなぐ。１人の選手のボール保持は３秒、３歩まで。
　☆得点　ゴールを中心とする半径６メートルのゴールエリアラインを踏んだり、越えたりせずにシュートして、ゴールすれば１点となる。相手反則で得たペナルティースローはＧＫと１対１の状態で７メートルラインから投げる。
　☆主な反則　ボールを持ってゴールエリアライン内に入ると「ラインクロス」。ボールを持って４歩以上歩くと「オーバーステップ」。ボールを４秒以上持つと「オーバータイム」。シュートをせず３０秒ボールを回すと「パッシブプレー」。ボールをひざから下の部分に当てると「キックボール」