【チャレンジC】ソーヴァリアント　苦難乗り越えて復活連覇！大竹師「祈る気持ちで見ていました」

直線で抜け出し連覇を果たすソーヴァリアント（撮影・亀井直樹）
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　「第73回チャレンジC」が3日、阪神競馬場で行われ、1番人気ソーヴァリアント（牡4＝大竹）が好位から抜け出し快勝。70＆71年ケイサンタ、09＆10年キャプテントゥーレに続く史上3頭目の連覇を達成した。2月に判明した骨折を乗り越えてつかんだ勝利だった。

　骨折を乗り越え、再び重賞Vのゴールを駆け抜けた。道中4番手を追走したソーヴァリアントが残り1Fで一気に抜け出し連覇を達成。ルメールは「本当のソーヴァリアントを見せることができた。道中のペースが速かったので最後は少し疲れたけど、休み明けで凄くいい競馬ができた。G1レベルに行ける」とレース後に喜びを口にした。

　今年2月、中山記念に向けての調整中に右後肢の第3中足骨の骨折が判明し、戦線を離脱した。オールカマーで復帰を果たしたが、レース中に心房細動を発症して最下位（13着）。苦しい時期が続いた。大竹師は「祈る気持ちで見ていました」と安どの表情を浮かべる。この中間は焦らず、宮城県の山元トレセンでゆっくり調整を進めた。今回の復活劇は牧場スタッフのサポートがあってこそ。「僕らよりも牧場の方々が苦労してやってくれました。いい状態でバトンを受け取ることができたし、ここで苦労が実った」と感謝を口にした。

　昨年の勝利から丸1年。競走馬として着実に成長している。師は「普段の調教でオフの部分が多くなったし、精神面はかなり良くなっている」と話す。次走は未定ながら「写真（口取り）の時は、もう息が入っていた。脚元も問題ないし、ダメージは小さいと思う」と先を見据えた。

　◆ソーヴァリアント　父オルフェーヴル、母ソーマジック（母の父シンボリクリスエス）18年2月28日生まれ　牡4歳　美浦・大竹厩舎所属　馬主・社台レースホース　生産者・北海道千歳市の社台ファーム　戦績11戦5勝（重賞2勝目）　総獲得賞金1億5024万2000円　馬名の意味は「とても勇敢」。