西谷凜　“予想”超える開幕ダッシュだ「馬の気持ちを感じ取れるように」

デビュー戦騎乗馬のトーホウアシュラと西谷凜騎手
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　【東西ドキュメント・栗東＝4日】栗東・谷厩舎からデビューする西谷凜（りん、18）。1メートル66の長身。ピンと背筋が伸びた立ち姿がオサムには凜々（りり）しく見えた。

　「父がつけてくれた名前です。小5から乗馬を始め、騎手を目指し始めてからは応援してくれました。騎手になって改めて父の偉大さを思い知らされています」。父は障害で活躍中の西谷誠（44）。中山大障害3勝を含む障害重賞19勝を挙げる名手だ。また、祖父も障害でならした達男元騎手で父子3代のJRA騎手でもある。少しの油断が大ケガにつながる障害レース。父からは騎乗技術はもちろん、競馬に真摯（し）に向かう姿勢も学んだことだろう。「馬の気持ちを感じ取れるように心掛けて乗りたい。今は楽しみな気持ちでいっぱいですが、他の騎手に迷惑をかけないように頑張りたい。父からは“絶対（簡単には）勝てへんぞ！！”と言われてます」と笑う。

　デビュー週には自厩舎の馬を中心に手駒がそろった。父の“予想”をいい意味で裏切り、開幕ダッシュを決めてほしい。