蛯名　マンハッタンカフェで天皇賞・春初勝利「一番強いと信じていた」　

平成14年マンハッタンカフェで春初勝利をあげた蛯名騎手
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　【名ジョッキーが振り返る平成の天皇賞】幾多の名勝負、名シーンが繰り広げられた平成の天皇賞も今回がラスト。ファンの印象に残る場面を演出した名ジョッキーが、当時を振り返る。蛯名正義（50）は春3勝（秋1勝）と、淀のターフで躍動した。当時の心境を振り返った。

　――春の天皇賞初勝利は平成14年のマンハッタンカフェだった。

　蛯名　既に菊花賞、有馬記念と強い相手を負かしていた。だから自信を持って乗った。

　――ジャングルポケット、ナリタトップロードにマークされる形だったが。

　全く気にしていなかった。自分の馬が一番強いと信じていたし、考えることが少なくて楽なレースだった。

　――平成25、26年はフェノーメノで連覇。1年目は同馬にとって初の3000メートル超のレースだった。

　スタミナがあってコントロールが利く馬。距離適性については心配していなかった。日経賞を勝って、馬も充実した状態でレースに入っていけた。

　――2年目は日経賞5着からの臨戦で連覇。

　あれ以上ないと思えるくらい、うまく乗れた。きれいに前が空いたし、全てがうまくいった。それまでの2勝は自信があって、馬も勢いがあって、受けて立つ形で強気に乗った。だけどこの時は正直、何かもうひとつ足りない中でレースを迎えた。どうしたら競馬になるかを考えながらも淡々と乗った。勝った時は不思議な感覚だった。

　――京都3200メートルのポイントは。

　総じて言えるのはリズムよく走ること。相手に惑わされず、その馬の特性や能力に合ったペースを考えながら走り切ることが大事。コーナーを6度回って直線。簡単に言えば“クルクルシュー”です（笑い）。

　――平成最後はリッジマンで参戦。

　父（スウェプトオーヴァーボード）は短距離系だが、体形も含めそういう感じは一切ない。母系のカーリアンが出ているんでしょう。

　――意気込みを。

　ステイヤーズSを勝った時が凄くいい状態。あの頃の出来に戻っていれば。さすがに相手が強いので大きなことは言えないが、この馬も成長したと思うので、いい走りを見せられれば。