中村師、金星の求道者　練りに練ってＧ１で２度の大穴

東西調教師８人ラストウイーク

笑顔をみせる中村均調教師と春麗ジャンプＳに出走予定のトラスト
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　栗東では調教師会の会長も務め、競馬界発展のために尽力した中村均師（７０）が調教師生活最後の週末を迎える。

　昭和と平成の競馬を支えた中村師は先週の大和Ｓをヤマニンアンプリメで勝ち、自身最後の京都開催を締めくくった。引退を目前に控え指揮官は率直な心境を口にする。

　「１カ月前からカウントダウンに入っていたし、みんなからも送別会をやってもらっているからね。“いよいよ、終わりだな”という実感が湧いているよ」

　獣医師免許を持ち、ＪＲＡ史上２番目に若い２８歳６カ月で調教師免許を取得。トウカイローマン（８４年オークス）、ビートブラック（１２年天皇賞・春）のＧ１タイトルは９、１４番人気の伏兵で手にした。「二流、三流でも一流の馬を負かすんだという思いを貫いた」と指揮官。練りに練った戦略で挙げた大金星だった。

　通算７２０勝をマークしたが、もちろん悔しい思いもしてきた。トウカイパレスは９５年菊花賞でマヤノトップガンの２着。「当時は勝てると思っていた。悔しくて１週間、眠れなかったな」と懐かしむ。ボールドエンペラーは９８年ダービーでスペシャルウィークの２着。「惜しかったというのが、オレの“負けの美学”でもあった」と４０年以上の調教師人生を振り返った。

　指揮官は２７日の交流重賞・エンプレス杯（川崎）にキンショーユキヒメを送り込むが、ＪＲＡ開催は今週がラスト。大挙１１頭出しにも「そんなに欲はないし、無事に終わってくれたら」と自然体。「１つぐらいは勝ってほしいな」と笑った。

　土曜は中山に臨場。８Ｒ・春麗ジャンプＳのトラストは、障害に転向して連勝中の新星ジャンパーだ。「まだ粗削りなところはあるが覚えていけば、もっと強くなる。オジュウチョウサンに挑戦できるようになってほしい」とエールを送った。調教師会の会長も務めた功労者は、惜しまれながらトレーナー人生に幕を閉じる。