【ジャパンＣ】好調男ビュイックでクラウン戴冠へ

ビュイックを背に併せで追い切るサトノクラウン（左）（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　【Ｇ１ドキュメント・美浦＝２１日】マイルＣＳでＪＲＡ・Ｇ１初制覇を飾ったビュイックが２週連続で美浦登場。ルメールから「Ｇ１ジョッキ〜！」と声が飛べば、藤沢和師も握手を求めるなど祝福ムード。そのビュイックを背にサトノクラウンが時々首を上下に揺らしてＷコースへ。双眼鏡を持つ小田の手も力が入った。フォギーナイト（４歳１０００万）を３馬身追走。内に進路を取ると、粘り強く伸びて併入。ゴール通過後も軽快に疾走した。５Ｆ７０秒３〜１Ｆ１３秒１（馬なり）。ビュイックは「グッドコンディション！！競馬への準備は万端、整った。重賞を勝っている馬だし、気性も何の心配もしていない。ジャパンＣに乗れるのがうれしい」と端正なマスクから笑みがこぼれた。ジャパンＣは３度目の騎乗。１１番人気トーセンジョーダンを３着に導いた１３年の好騎乗は記憶に新しい。

　取材が一段落後、小田は堀厩舎へ。スポークスマンの森助手は「天皇賞も視野に入れていたが、馬が良くなるのに合わせてジャパンＣへ。先週長めからやって状態が上向いたし、今日もいい動き。この馬の気性も含めて、乗ってもらえて良かった」と言葉を弾ませた。ちなみに休養前の宝塚記念（１２着）で４８２キロと減少気味だった体は回復。同助手は「今５０８キロ。このひと追いと輸送を考慮しても、４９０キロ台では出られそう」と夏のリフレッシュ効果も見込んでいる。

　一昨年香港ヴァーズ、昨年宝塚記念を射止めたＧＩ２勝の実力派。好調男ビュイックを迎えても人気上昇の気配はまるでないが…。クラウンに何度も馬券で世話になってきた小田は「いつかはクラウン…」と意味もなくつぶやいていた。