【仏フォワ賞】クリンチャー６着惨敗…逃げ切り狙うも直線失速

フォワ賞で６着に敗れたクリンチャー（撮影・平松　さとし）
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　世界最高峰レース「凱旋門賞」（日本時間１０月７日午後１１時５分発走予定）の前哨戦の一つとなる仏Ｇ２「フォワ賞」（芝２４００メートル、４歳以上）が１６日（日本時間同日深夜）、パリロンシャン競馬場で行われ、日本から参戦した武豊（４９）騎乗のクリンチャー（牡４＝宮本）は６頭立ての６着に終わった。勝ったのは重賞４連勝としたヴァルトガイスト（牡４＝仏ファーブル）。凱旋門賞と同じコース、距離で実施された前哨戦に完敗したクリンチャー。日本競馬界の悲願成就は果たして…。

　抜群のスタートを決め、果敢にハナに立って主導権を奪ったクリンチャー。超スローペースの中でフォルスストレートを抜け、最終コーナーまで先頭をキープしたが、見せ場はそこまでだった。内から外から地元ファーブル厩舎の３頭が襲いかかる。あっという間に後続にのみ込まれてズルズルと後退。世界デビュー戦は最下位６着に沈んだ。

　「休み明けでまだ体が仕上がっていない部分もあったので仕方ない。その分、（最後は）止まってしまった」

　４月２９日の天皇賞・春３着以来とレース間隔が空いていたこともあって、武豊はサバサバした表情で振り返った。８月２５日にフランス入りし、順調に調整はされてきた。武豊が「動きはまずまず。（フォワ賞は）メンバーがそろったけど、ここで本番につながるレースをしながら結果も出したい」と意気込めば、前田幸治オーナーも「本番に向けて胸ワクワクするようなレースをしてほしい」と話していた。

　これまで凱旋門賞に挑戦した日本馬は、帯同馬を除けば全てＧ１馬。過去にフォワ賞を制したエルコンドルパサー（９９年）、オルフェーヴル（１２、１３年）も、国内外でＧ１勝ちを積み重ねての挑戦だった。対してクリンチャーはＧ１未勝利。Ｇ２京都記念勝ちの実績しかない。フォワ賞も６頭立ての４番人気と低評価。そんな“格下馬”の果敢な挑戦に、欧州の競馬関係者も好奇の目を向けていたが、評価を覆すことはできなかった。

　前哨戦に敗れ、エネイブルなどライバルの背中が遠のいた感は否めない。だがそこは“意外性”のクリンチャー。最低１４番人気、単勝２４４・８倍で未勝利を勝ち上がった馬が、凱旋門賞の舞台に立つこと自体が奇跡とも言える。武豊も「ロンシャンの馬場自体は問題なかったし、そういう意味ではトライアルとしては良いレースができた。使ってよくなるタイプの馬だから次（凱旋門賞）は頑張りますよ」。収穫も口にし、あくまで前哨戦と割り切って前を向いた。本番まで３週間。どう巻き返すか、注目だ。

　◆クリンチャー　父ディープスカイ　母ザフェイツ（母の父ブライアンズタイム）牡４歳　栗東・宮本厩舎所属　馬主・前田幸治氏　生産者・北海道新冠町の平山牧場　戦績１１戦３勝（海外１戦０勝）。