“日本一地味”なリーディング桑村　初参戦ＷＡＳＪで暴れる！

[ 2018年8月22日 05:30 ]

　“日本一地味なリーディング騎手”が北海道に恩返し！！２５、２６日の２日間にわたって札幌競馬場で世界の名手たちが腕を競う「２０１８　ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）」にホッカイドウ競馬所属の桑村真明（３１）が初参戦する。地方代表として戦う地は、夢だったジョッキーデビューを果たすなど節目で不思議と縁のある札幌。若駒の馴致（じゅんち）で鍛えた巧みな手綱さばきで、世界の名手たちと激突する。

　馬一筋が徹底している。はにかみながら桑村が話す。「趣味もないし休みの日は家で競馬を見たり。世界やＪＲＡの凄いジョッキーたちの中で間違いなく僕が一番地味」。地方競馬ジョッキーズチャンピオンシリーズの賞金やＷＡＳＪの騎乗料の使い道は「歯の矯正かな。歯並びが良くなれば踏ん張りが利いて今より力を出せそう」。全ては競馬のためなのだ。

　出身は東京だが、騎手になりたくて北海道へ。騎手デビューは札幌ダート１０００メートル。初勝利も同じ舞台だった。桑村のデビュー当時はまだホッカイドウ競馬が札幌でも開催されていた（現在は門別のみ）。さらにＪＲＡ初勝利（０８年９月２０日）もやはり札幌。ＷＡＳＪ第１戦と同じ芝１２００メートル、最低１１番人気のイナズマアマリリスで鮮やかに差し切り、単勝１万５４５０円の波乱を起こした。「確かに縁がある。札幌は今も遠征で乗ることがあるし、コースも分かっている。地元なので勝ちたい」。不思議な縁を感じる競馬場で地方代表として騎乗。気持ちを内に秘める、はた目にはやはり“地味”なタイプだが凱旋舞台へ当然、闘志を燃やしている。

　ＪＲＡ騎手学校を２度受験するも不合格。「北海道でアルバイトを受け入れてくれたのが、最初に所属した中村光春先生の息子さんの牧場でした。その縁で北海道に行くことを決めました」。挫折の桑村を馬産地が拾い上げてくれた。

　ホッカイドウ競馬は４〜１１月のシーズンが終われば１歳馬が入厩。馴致の仕事が始まる。人を乗せたことがなく、最初は鞍どころか腹帯を着けるところから教える。馬を操るに長（た）けるといわれる同競馬の腕達者たちは、こうした経験からも磨かれていく。「どれだけプラスになっているか分からないけど、初めての馬に対するコンタクトの仕方とかは役に立っているかも」。抽選で騎乗馬が決まり、テン乗りがほとんどのＷＡＳＪでは大きな武器になる。

　「騎手として育ててくれた地で、世界のジョッキーに勝つことは恩返しにもなる」。第二の故郷・北海道でたくましい道産子魂を培った桑村。節目のたびに爪痕を残してきた札幌競馬場で“ド派手”に躍動する。

　（※）▼馴致　馬が人を乗せてレースに出すまでのルールを教えていく作業。現在はそのほとんどが牧場やトレーニング、育成施設で行われている。

　≪道内５カ所を巡回も１０年以降は門別のみ≫北海道が主催（０９年から一般社団法人北海道軽種馬振興公社に開催業務を委託）する地方競馬で、始まりは帯広競馬場（４８〜８４、８７〜９７年開催）。札幌、函館、帯広、旭川、岩見の５カ所を巡回しながら開催していたが、赤字のため９７年に門別トレセンを改装して門別競馬場を新設。札幌、旭川を含めた３場開催に集約。１０年以降は門別のみで開催。０９年ナイターがスタート。今では全日程がナイターで行われている。シーズンは４月中旬〜１１月上旬。２歳馬路線が充実しており、ホッカイドウ競馬から南関東ほか全国へ移籍して活躍している。

　今では全日程がナイターで行われている。シーズンは４月中旬〜１１月上旬。２歳馬路線が充実しており、ホッカイドウ競馬から南関東ほか全国へ移籍して活躍している。

　◆桑村　真明（くわむら・まさあき）１９８７年（昭６２）３月２６日生まれ、東京都出身の３１歳。北海道・角川厩舎所属。０５年４月２０日の札幌２Ｒ（デアワンダー９着）で初騎乗。同５月２４日の札幌８Ｒ（シャンハイビジン）で初勝利。０９年栄冠賞で重賞初制覇。１３年に初のホッカイドウ競馬リーディングを獲得するなど２０代から頭角を現した。今年７月３１日に地方通算１０００勝を達成。２０日時点で地方７４７８戦１０１６勝（重賞３１勝）、中央８４戦１勝。１メートル６７。血液型Ｏ。甘い物が好きな“スイーツ男子”だが、近所で唯一のケーキ店が３月に閉店し、ちょっぴりヘコんでいる。