菜七子、通算３０勝達成でＧ１騎乗王手！１７日は５鞍騎乗予定

東京８Ｒで勝利した藤田菜七子（撮影・平松さとし）
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　ついに王手だ！！Ｇ１レースへの騎乗が可能となる通算３１勝まで残り２勝に迫っていた藤田菜七子（２０）が１６日、東京８Ｒ（３歳上５００万下、ダート１４００メートル）を２番人気スズカアーチスト（牝３、伊藤圭）で制した。５月１９日新潟８Ｒ以来の今年８勝目、ＪＲＡ通算２８勝目を挙げ、地方でのＪＲＡ交流競走２勝を含む通算３０勝に到達。夢切符獲得へあと１勝とした。１７日は東京メインレース、ユニコーンＳ（Ｇ３）でミックベンハーに騎乗。記念すべき通算３１勝目とともに、ＪＲＡ日本人女性騎手として史上初の重賞初制覇に期待が懸かる。

　東京８Ｒ後の検量室前。５月１９日以来、約１カ月ぶりの勝利に、菜七子スマイル全開だった。

　「減量（４９キロ）も効いていたし、馬が本当に頑張ってくれました。４コーナーを向いても手応えがよく、前の馬を楽にかわせた。最後まで余裕がありました」

　臨機応変の対応力が光った。スズカアーチストが背負う４９キロの軽量を生かした逃げが第一プラン。しかし、他馬が一気にハナを奪うと、とっさに手綱を引いた。「逃げたかったけど、速い馬がいた。２番手で運ぼうと考えました」。瞬時に次の作戦へ切り替え、好位で折り合うと抜群の手応えで直線へ。早めに先頭に立ち、後続の追い上げを問題にしなかった。「気性が悪いところがあるので、そこだけ気を付けました」と会心の騎乗を振り返った。

　この勝利で、Ｇ１レースへの騎乗可能となる通算３１勝まであと１勝。ただ、夢切符と同時に、デビュー５年未満の若手騎手が避けられない壁も待っている。通算３１勝に達すれば、減量騎手の負担重量の恩恵が３キロ減から２キロ減となる。馬柱上の印でいえば、「▲」から「△」へ。スタートセンスを武器に前めから押し切る勝ち方が多い菜七子にとっては気になる問題だが、本人もそれは理解している。「減量が全くなくなった時のことも考えて、“レースの幅を出したい”とは常に思っている。いろいろな流れに対応できるようになりたい。そのためにたくさんレースに乗りたい」。乗鞍が減る２場開催中は毎週のように地方競馬へ遠征。新しいスタートへの準備は始まっている。

　デビュー前はダイワスカーレット、ウオッカといった“女傑”がＧ１で牡馬をなぎ倒す姿に憧れた。テレビで見た大舞台は、ＪＲＡ１６年ぶりの女性騎手という険しい道を選ぶきっかけにもなった。「今はまだ特に意識していません」と前置きした上で、「いつかはＧ１に乗せていただけるような騎手になりたい。まずは目の前の次の１勝を早めにできるように頑張りたい」と力を込めた。１７日も東京で重賞を含めた５鞍に騎乗。菜七子から目が離せない。