【東京ダービー】的場、悲願へ首差届かず…１０度目の２着

的場は６日の大井６Ｒで勝った直後、日本記録更新まで「あと１０勝」のポーズ
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　レジェンド的場、悲願へ首差届かず――。「第６４回東京ダービー」に２７年連続通算３７度目の挑戦となった的場文男（６１＝大井）は６番人気クリスタルシルバーで首差２着に終わった。この日は２、６Ｒで勝ち地方通算７１４２勝。佐々木竹見元騎手の地方競馬最多７１５１勝超えまであと１０勝としたが、念願のダービージョッキーはお預けとなった。

　年に一度の晴れ舞台、東京ダービー最後の直線での叩き合い。６１歳の剛腕が馬上で激しく躍る。雨が降りしきる中、注視した８０００人超の観衆が夢を見た。いや最も夢を見たのはクリスタルシルバーの手綱を取った的場だったはずだ。ゴール前では内から２頭目、こん身の右ムチが飛ぶ。しかし…。外のハセノパイロがグイと首だけ出た。歓声とため息が交錯した。

　「スタートが決まっていい位置（好位３、４番手）が取れた。（競馬新聞に）あまり印もなかったが、よく走っているよ。期待した以上。しょうがないね」と的場。「よく走っている」を繰り返し、サバサバとした様子。２７年連続通算３７度目の東京ダービー参戦で実に１０度目の２着。それも９８年に続く首差の最も惜しい２着。夢にはあと一歩だけ手が届かなかった。クリスタルシルバーを管理する村上師は「惜しかった。少し掛かったが、最後また盛り返していたからね。ようやくこの馬らしい良さが出たが」と振り返った。

　この日は２Ｒミレナに続き、６Ｒロバリーゴーでも勝利。地方通算勝利数の日本新記録まで残り１０勝とした。６Ｒ後、的場は「長い間、真っすぐに頑張ってきたので、今になって神様がご褒美をくれているのかなと。気持ちが乗っているし、感謝の思いでいっぱい。緊張しすぎても良くない。ちょうどいいテンションで臨めている」と力強く前を見た。９Ｒは鼻差、１０Ｒでは半馬身差２着。そして１１Ｒ東京ダービー。先着したのはいずれも矢野騎手だった。最終１２Ｒも２着に終わり、的場のダービー・デーは幕を閉じた。

　７１５２勝を達成すると「目標がなくなるからね。どうなるかは、その時になってみないと分からない」と話していた的場。果たして、ダービージョッキーへの挑戦はいつまで続くのだろうか。