【キタサンブラックと私】北村と５戦４勝、菊花賞Ｖ「いろんな引き出しもらった」

２０１５年の菊花賞を制したキタサンブラックと馬主の北島三郎（右）と北村宏
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　キタサンブラック伝説の幕開けは１５年菊花賞。Ｇ１初制覇は北村宏とのコンビだった。北村宏とブラックはデビュー時から縁があった。後藤騎手（故人）が騎乗して快勝した新馬戦のレース後。同じレースに乗っていた北村宏が「いい脚でしたね」と声を掛けると「大きくてまだ大味だけど良くなりそうだよ」との返事が返ってきた。ＪＲＡ通算１４４７勝の名手が得た大器の予感を、続く２戦目で北村宏も体感することになる。２番手から抜け出し３馬身差の快勝。「追い出してストライドが大きくなる時に大柄なのを感じさせない。フォームが凄いなと思った」と振り返る。

　ダービーこそ１４着に敗れたが、秋はセントライト記念を制して菊花賞へ。それまでのイメージを覆す差し切りＶを飾った。母の父は名スプリンター、サクラバクシンオー。「みんな“距離は大丈夫？”って聞いてきたけど、バクシンオーの瞬発力を最後に取っておけるような素直な気性。距離が持たないとは思わなかった。どこからでもレースはできると思っていたし、馬の気分に任せて走るとスピードが乗りすぎるかなと思ったから、ああいう形になった」。馬のリズムを崩さない好騎乗が光った。

　同年有馬記念を控えた１２月上旬に左膝を負傷して離脱。４月にいったん復帰したが左膝遊離軟骨の除去手術で再度離脱し、ブラックとのコンビ復活はならなかった。Ｇ１２勝目となった１６年天皇賞・春、カレンミロティックとの激戦は病院で見た。「リハビリ中はリアルタイムでは競馬を見なかったけど、あのレースはトレーニングを中断して見た。歯を食いしばって頑張ったなあって」。コンビ５戦４勝、重賞３勝。自身クラシック初制覇の喜びを共にしたパートナーに「いろんな経験、引き出しをもらった」と感謝を口にした。

　◆北村　宏司（きたむら・ひろし）１９８０年（昭５５）７月２４日、長野県出身の３７歳。９９年騎手デビュー。ＪＲＡ通算１万３６３７戦１２５６勝（重賞３１勝）。Ｇ１は０６年ヴィクトリアＭ（ダンスインザムード）、１４年天皇賞・秋（スピルバーグ）、１５年菊花賞（キタサンブラック）の３勝。１メートル５８、５０キロ。血液型Ａ。