【天皇賞・秋】Ｇ１顛末記　全ては“ど根性ホース”レインボーのおかげ

＜天皇賞・秋＞雨中のレースを制したキタサンブラックと武豊（中央）
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　究極の消耗戦。これがキタサンブラックの底力か…。ゲート内で突進し後方からのスタート。“万事休す”かと思われたが、直線荒れた内側をショートカットして堂々の押し切りＶ。強い、強すぎる。生粋の重馬場巧者サトノクラウンが猛追するも、どこまでいっても変わらなかった「頭差」だと思う。ターフで雄姿を見られるのもジャパンＣ（１１月２６日、東京）と、有馬記念（１２月２４日、中山）のラスト２戦。伝説の名馬の走りをしっかりと目に焼き付けたい。

　上位２頭に引けを取らない底力を発揮したのが３着のレインボーライン（１３番人気）。勝負どころでインを突いた２頭に対し、こちらは外を回る形。それでも坂下では先頭に立ちそうな勢いがあった。「舞台を問わず、いつも一生懸命走ってくれる」（浅見助手）。思えば古馬との初対戦だった昨年の札幌記念（３着）で、２着モーリスと首差の接戦を演じた器。決して状態は良くなかった昨年のジャパンＣでも０秒６差６着と奮闘していた。中間は立て直して馬体をフックラ見せ、攻めでは素軽い身のこなし。浅見助手は「いい頃は引っ掛かるぐらい。行きっぷりの良さが調子のバロメーターだから」と出来の良さを話していた。取材の感触から記者は４番手評価の☆。

　これが効いた。１、２番人気の決着でも３連複は△→◎→☆で１万５２９０円のオイシイ配当。全ては“ど根性ホース”レインボーのおかげだ。次も稽古の行きっぷりに注目したい。（細原　邦央）