【関屋記念】鮮やか逃避行！マルターズアポジー重賞３勝目

＜新潟１１Ｒ・関屋記念＞レースを制した武士沢（左）はプレゼンターを務めたタレントのラブリと握手
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　サマーマイルシリーズ第２戦「第５２回関屋記念」が１３日、新潟競馬場で行われた。先手を奪った７番人気マルターズアポジーが鮮やかな逃走劇で重賞３勝目。初めてのマイル重賞挑戦で即結果を出し、新マイル王候補に名乗りを上げた。

　問答無用の独り旅。ゲートが開いた瞬間、マルターズアポジーの馬体が真っ先に前に出た時点で勝負あった！！１５頭を堂々と従え、前半３Ｆ３５秒２の絶妙のスロー。直線を向いても逃げ脚は衰えない。２番手から必死に食らい付くウインガニオンに１馬身１／４差をつけ、重賞３勝目をゲットだ。

　武士沢は笑顔で切りだした。「同型との兼ね合いはあったが、うまくいった。作戦？逃げるのはこの馬の持ち味。本領を発揮して良かった」

　失意の福島遠征から一転し、２年ぶりに参戦した新潟でよみがえった。七夕賞は他馬に競り込まれ、前半３Ｆ３３秒９の不本意なハイラップで直線失速。誰の目にも気の毒な敗戦を鞍上も堀井師も歯を食いしばって受け入れ、昨年１０月秋風Ｓ１着以来、約１０カ月ぶりのマイル戦に全てを懸けた。

　武士沢は「競馬場の（小回りなどの）形状などで２０００メートルもこなしてくれたが、元々マイルは合っている」と分析。プランもあった今週の札幌記念をパスし、マイル転換見事に決まった堀井師は「スピード自体が他の馬とは違うので。１６００メートルが最適と思っていた。持ち味を生かしてくれた」と６５９メートルの長い外回りの直線を耐えた愛馬を褒めちぎる。

　デビューから２２戦、他馬に一度もハナを譲ったことがない個性派。昨秋の福島記念で重賞初Ｖ、２月の小倉大賞典で２勝目。全国各地を転戦し、結果的には大敗したＧ１挑戦も糧にした。

　鞍上・武士沢はＪＲＡ重賞５勝中、３勝がアポジーでマーク。夏の新潟では０８年新潟記念（アルコセニョーラ）以来の重賞に「また新潟で重賞を勝ててうれしい。（アポジーは）真面目すぎる馬で行き過ぎる時もあるけど、それがレースではいい方に出ている」とコンビ結成１６戦目の最愛パートナーに目を細めた。

　指揮官は「マイルに切り替えた以上、道は決まっている。次走はオーナーと相談して決めるが、もちろんマイル路線で」ときっぱり結んだ。サマーマイル王者が懸かる京成杯ＡＨ（９月１０日、中山）は当然視野に。Ｇ１再進出の夢も膨らむ。武士沢は「これからは相手も強くなっていく。それを克服してくれれば」と目を輝かせた。夏の越後路でつかんだ財産は“実りの秋”の原動力になるはずだ。

　◆マルターズアポジー　父ゴスホークケン　母マルターズヒート（母の父オールドトリエステ）牡５歳　美浦・堀井厩舎所属　馬主・藤田在子氏　生産者・北海道新冠町山岡牧場　戦績２２戦８勝　総獲得賞金２億６８７万７０００円。