【スプリングＳ】史上２人目の大台！藤沢和師＆サトノアレスが挑む

３連勝で朝日杯ＦＳを制した後も着実な成長を遂げているサトノアレス
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　今週末は３連休を利用した変則３日間（中山、阪神、中京）開催。中山は土曜開催がなく、日、月曜の２日間で競馬が行われる。日曜メインは皐月賞トライアル「スプリングＳ」（３着まで優先出走権）。昨年暮れの朝日杯ＦＳを３連勝で制し、１６年最優秀２歳牡馬に選出されたサトノアレスが、３歳始動戦を迎える。管理する藤沢和雄師（６５）は、ＪＲＡ重賞１００勝の記録が懸かっており、人馬共に注目の一戦だ。

　厩舎の周りで運動するサトノアレスに視線を送りながら、藤沢和師がしみじみとつぶやいた。

　「見てよ。いいケツになってきただろう。全体的にも馬が大きくなった」

　３連勝で朝日杯ＦＳを制してから３カ月。同世代のチャンピオンとなったアレスは、わずかな期間でも着実な成長を遂げている。母サトノアマゾネス、全兄サトノヒーロー、サトノフェラーリも藤沢和師が管理した厩舎ゆかりの血統馬。「兄は耳を絞ったり気難しいところがあったが、この馬は穏やかなのがいい。ディープインパクト産駒はいろいろやらせてもらったが、体質が弱い馬が多かった。でも、この馬は使い込んで良くなっている。ディープの子では珍しいタイプだね」と評価する。

　８日の１週前追いでは新コンビを組む戸崎が初コンタクト。Ｗコースの３頭併せで軽快な走りを見せた。「思っていたより立派でしっかりした馬。カーッとなる面があると聞いていたが、コントロールしやすかった。スーッと回ってきただけだが息の入りもよかった。さすがはＧ１馬」と、上々の感触を口にした。

　桜花賞の有力候補ソウルスターリングで制したチューリップ賞でＪＲＡ重賞通算９９勝目。スプリングＳで大台の１００勝目に挑む。「大尾形」と称された昭和競馬界の偉人・尾形藤吉師に次ぐ、中央競馬史上２人目の大記録。「達成したらゴルフ仲間が記念のコンペを開いてくれとうるさいんだ。お祝いしてもらうのは俺の方なのに」。トレーナーは冗談めかしながら、すぐに表情を引き締めて続けた。「それだけいい馬を預けてもらったということ。まだこの先もある。手は抜けないんだ」。その先の悲願の牡馬クラシック制覇へ。日本競馬をリードしてきた名伯楽にとって、大記録も通過点にすぎない。