【函館記念】８歳馬ホッコーブレーヴが函館を熱くする

　【東西ドキュメント・函館＝１２日】爽やかな夏晴れで朝６時時点で気温は既に１７度。先週より５～６度は高い。今週から函館入りした菱田記者に先週末、余計なアドバイスをしたことを小田は後悔していた。「長袖があった方がいいですよ」。見れば、当然のように半袖（汗）。ただ好天で取材はスムーズに進む。

　函館記念のホッコーブレーヴは８歳夏にして、札幌も含めて初の北海道シリーズ参戦。厩舎に出向くと、担当の国原調教厩務員は「これまで乗ってきたジョッキーは洋芝は合う…と。時計がかかる洋芝の２０００メートルなら、距離も短くないと思う」と笑顔で応対してくれた。

　２走前のダイヤモンドＳ（１４着）は極悪馬場で全くの参考外。前走・日経賞（７着）は「悪い馬場で走ったダメージが微妙に残っていたかもしれない」（同厩務員）とのこと。１４年天皇賞・春では３着に食い込んだ実力派も、いまだ重賞タイトルなし。「この年齢なので大きなことは言えないけど…、頑張ってほしいです」。同厩務員の熱い口調に、長袖を着込んだ小田はホットになっていた。