【宝塚記念】道悪ＯＫステファノスに激走気配！梅雨前線が味方

厩舎周りを運動するステファノス

　上半期を締めくくるドリームレース「第５７回宝塚記念」の出走馬＆枠順が２３日、決まった。梅雨時で馬場悪化も予想される中、Ｇ１好走馬に激走気配が漂う。昨年のクイーンエリザベス２世Ｃ、天皇賞・秋でＧ１・２着２回の実績馬ステファノスは道悪ＯＫのディープインパクト産駒の刺客。着実にパワーアップし、悲願Ｇ１戴冠の期待が膨らむ。２５日から前売りが行われる。

【宝塚記念】

　玄人好みの渋さを感じさせる存在だ。ステファノスはいまだＧ１タイトルこそ手にしていないが昨年のクイーンエリザベス２世カップ（香港）、天皇賞・秋と２着が２回。今季は休み明けの鳴尾記念２着をステップにここへ。２２日の最終追い切りにまたがった戸崎が出来上昇をアピールする。

　「前走は道中いい感じだったけど直線で休み明けの影響を感じました。それでもあれだけ走ってくれたし、能力は高い。１回使って確実に良くなっていますよ。集中し切っている感じですね」

　過去４回の休み明け（中１５週以上）と叩き２走目を振り返ると未勝利２着→同１着、セントライト記念４着→富士Ｓ１着、中山記念３着→クイーンエリザベス２世カップ２着、毎日王冠７着→天皇賞・秋２着と確実に着順を上げている。最大目標に見据えるのがＧ３、Ｇ２ではなくＧ１なのは言うまでもない。僚馬ストレイトガールが今季、休み明けの阪神牝馬Ｓ９着から一気に巻き返しヴィクトリアマイル連覇を飾ったのは記憶に新しい。この馬自身も上昇カーブを描きつつ決戦ウイークに突入。藤野助手が意気込みを伝える。

　「以前と比べるとトモがしっかりして、お尻がボンと大きくなっています。前走は若干、体に余裕があったけど今回はキッチリ絞っていきます。１回使うとガラッと変わるタイプ。相手は強いけど、どこまでやれるか楽しみですね」

　停滞する梅雨前線の影響で週明けから不安定な空模様が続き、乾き切った馬場にはなりそうにない。「一昨年のつばき賞（重１着）、去年の中山記念（やや重３着）としっかり走れたので」と藤野助手が道悪適性を口にすれば戸崎も「パンパンの馬場より、かえっていい」と気にするそぶりは一切なし。今季もまた叩き２走目で着順を上げれば…。Ｇ１獲りへ、このグランプリが絶好のチャンスになる。