【天皇賞・春】ゴールドアクター　７７年間未勝利１７番枠も信頼

悠然と馬場から出るゴールドアクター

　有馬記念優勝馬ゴールドアクターは、距離が３２００メートルとなった１９３８年から７７年間、１度も優勝がない不吉の１７番枠。現在５連勝中で１番人気が濃厚！？だが、逆境データをはね返すことができるのか？

【天皇賞・春】

　上位人気が確実視されるゴールドアクターは１７番枠。過去に延べ２２頭が出走し、２着が１回（０５年ビッグゴールド）しかない未勝利枠だ。枠順決定の知らせを受けた中川師は「内が良かったが…仕方がない」と表情を曇らせた。水曜の最終追い切り後に臨んだ共同会見でも「内枠なら考えることは何もない」と話していただけに、落胆の大きさは隠せなかった。

　馬群がバラけやすい長距離戦とはいえ、やはりラチ沿いをロスなく走れる内枠は有利。特にアクターのような先行脚質の馬は、外枠だとポジションを取るまでに余計な脚を使わされる。陣営が内枠を熱望したのは当然だが、決まったものは仕方ない。師はすぐ前を向いて続けた。「スタートが上手な馬だし、先入れの奇数枠は特に問題ない。最近は外枠の馬が重賞を勝っているからね」。皐月賞のディーマジェスティ、フローラＳのチェッキーノと２週連続で８枠ピンク帽の関東馬が重賞を制しており、時には不利な外枠が奏功するケースもある。

　最終追い切り翌日となった木曜朝はゲートで駐立を再確認。ゴールデンウイークの渋滞を避けるため、木曜夜に美浦を出発して京都競馬場に移動し、レース前日にはスクーリングを行って万全を期す。「メンバーは強いが、有馬のようなこの馬の競馬ができれば。（吉田）隼人がずっと乗ってくれて、馬のことを一番分かっている。力を出し切ってくれる」。打つべき手は打った。指揮官の愛馬と鞍上への信頼は揺るぎない。

　吉田隼も「プレッシャーはかかるが、先輩方も経験してきたことで、自分も乗り越えたい。僕の手で連勝を止めたくない」と、グランプリホースの意地とプライドを懸けて臨む一戦。本当に強い馬に、枠順など関係ない。それを証明してみせる。