【京都記念】タッチング　雪の坂路でパワフル１２秒６「全然違う」

福永の合図で一気に加速するタッチングスピーチ（右）

　タッチングスピーチは騎乗予定だった浜中が東京新聞杯で落馬負傷したため、今週から復帰する福永と再コンビを組む。福永は負傷明けで約３カ月ぶりの実戦になる。

　「毎日リハビリを受けたことで回復が早かった。復帰の週にチャンスがある馬に乗せていただいて感謝している。これも“縁”なので、いい結果を残したいですね」

　騎手は時速６０キロ、体感速度は１００キロに及ぶ世界で腕を競い合う。体の回復と共にスピード感を養うことが重要になる。福永は６日から調教に騎乗して、５頭の追い切りにまたがって自らの感触を確かめた。

　タッチングスピーチの最終追いは鞍上を背に坂路でアルバタックス（６歳オープン）と併せ馬。雪がちらつく中、力のいる馬場をパワフルな身のこなしで４Ｆ５２秒５。ラスト２Ｆからゴーサインが出ると、見せムチに瞬時に反応して１２秒４→１２秒６。最後までステッキを入れられることなく、楽々と僚馬を２馬身半突き放した。

　「自分が乗っていたときと比べて別馬。以前はカリカリとしていたが、今は体にも幅が出て全然違う。ひと夏でここまで変わる馬は珍しいね」

　これを受けて石坂師も「久々だがしっかりと乗って、いい状態を維持できている。直線が長いコースは合う。牡馬相手にどこまでやれるか」と期待を寄せる。

　今回の結果次第では予備登録を済ませているドバイシーマクラシック（３月２６日、メイダン芝２４１０メートル）への参戦も視野に入る。強豪牡馬を蹴散らし、世界へ羽ばたく第一歩となるか。