【セントライト記念】ブラック完勝！サブちゃん、菊で「歌う」

＜セントライト記念＞レースを制したキタサンブラック（右）

　サブちゃん、秋こそ歌うぞ！菊花賞トライアル「第６９回セントライト記念」が３日間開催最終日の２１日に中山競馬場で行われた。歌手の北島三郎（７８）が所有（名義は大野商事）するキタサンブラックが４角先頭で快勝。スプリングＳに続く重賞２勝目を挙げた。２着ミュゼエイリアン、３着ジュンツバサまでが菊花賞（１０月２５日、京都）の優先出走権を獲得した。

　「サブちゃん、おめでとう」「次も頑張って」。くしくも敬老の日。演歌の大御所の元気な姿にウイナーズサークルを囲んだファンが沸いた。「ありがたいね。みんなが喜んでくれて最高です」。北島オーナーは愛馬キタサンブラックの隣で目尻を下げた。

　重賞初Ｖを挙げた中山で鮮やかな復活走。道中は逃げたミュゼエイリアンをマークする形で２番手。北村宏はグッと手綱を抑えて「我慢しろよ」と言い聞かせた。馬なりのまま４角でエイリアンに並びかけると、直線のゴーサインにもしっかり反応。追い比べを３／４馬身差で制した。鞍上は「あまりポジションにこだわらず流れに乗ろうと思った。行きたがったが４角でも十二分に手応えがあったし、最後までよく頑張ってくれた」とパートナーを称えた。

　デビュー３連勝でスプリングＳを制した素質馬。皐月賞は３着と好走したが、ダービーは１４着と完敗を喫した。それでもひと夏を越して成長。皐月賞からダービーで１０キロ増えた馬体がこの日はさらに１２キロ増の５３２キロだったが、清水久師は「ほぼ成長分と思ってくれていい。体調も毛ヅヤも良く、自信を持って送り出せた」と胸を張る。年明けデビュー馬でまだまだ伸びしろ十分。パドックでも熱視線を送った北島オーナーも「きょうが一番よく見えた。スターになる顔をしていたのが気に入って買ったんだけど、一段といい男に見えたね」と目を細めた。

　次走はもちろん菊花賞。母の父が短距離色の濃いサクラバクシンオーだが、師は「それがテンのスピードにつながっていると、いい方に考えたい」と前向き。北村宏も「自分のリズム、気持ちがかみ合って走れれば」と手応えを口にした。北島オーナーは「１０月２５日の予定？決まってるじゃないですか。次勝ったら歌いますよ」と宣言した。春にはかなわなかったウイナーズサークルでのコンサートが、秋の淀で実現するか。世代屈指の実力馬が再び注目の一頭に躍り出た。

　◆キタサンブラック　父ブラックタイド　母シュガーハート（母の父サクラバクシンオー）牡３歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・大野商事　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績６戦４勝　総獲得賞金１億４７４１万８０００円。