【ダービー卿ＣＴ】モーリス圧倒的な強さ！マイル路線に怪物現る

圧巻の勝ちっぷりを見せたモーリス（左）

　中山の「第４７回ダービー卿ＣＴ」はモーリスが圧倒的な強さで３連勝、重賞初制覇を果たした。

　強い。他に形容する言葉が見つからないほど、モーリスの勝ちっぷりは圧巻だった。前走に続き立ち遅れ気味のスタートで、序盤は後方から２頭目の位置取り。それでも馬のポテンシャルを信じる戸崎に焦りはない。桜が咲き誇る３～４角で大外を回って進出し、先行馬群を射程圏に捉えた。直線に向き、内で叩き合う１１頭の密集馬群と併走したのは残り２００メートルまで。坂を登り切ったところでギアを上げると、次元の違う加速で一瞬のうちに突き放す。ライバル勢になすすべを与えない完勝だった。

　課題のゲートは相変わらずだったが、それを補って余りある破壊力。「厩舎スタッフが練習を重ねて、前走よりはゲートの中でおとなしかったが、それでもジャンプするように出た」と戸崎。「本当はもう少し前で競馬をしたかったが、無理せずあの位置から。終始手応えが良かったし、後は見てもらえた通り」と涼しい顔で振り返った。

　良発表とはいえ降り続く雨で上滑りする芝を全く問題にせず１分３２秒２のレースレコード。３Ｆ３３秒０の末脚は良馬場ならもっと切れる。これで３連勝。「勢いよく勝ってきてるし、Ｇ１でも十分通用する。この先が楽しみ」と、鞍上もあふれる手応えを口にする。

　主役不在のマイル路線に登場した新星。課題のゲートを克服したら、いったいどれほどのパフォーマンスを見せるのか。春の頂点を決する安田記念まで楽しみは尽きない。堀厩舎には豪州Ｇ１を制したリアルインパクトもいれば、皐月賞にはサトノクラウン、ドゥラメンテのＶ候補２頭がスタンバイしている。春のＧ１戦線に臨む豊富な手駒にあって、圧倒的な存在感を放つモーリス。決して優等生ではない、破天荒なレースぶりが、見る者の心を引きつける。

　◆モーリス　父スクリーンヒーロー　母メジロフランシス（母の父カーネギー）牡４歳　美浦・堀厩舎所属　馬主・吉田和美氏　生産者・北海道日高町戸川牧場　戦績１０戦５勝　総獲得賞金１億５５３万２０００円。