【平和島・グランプリ】桐生、のび太眼鏡でＮｏ．２機を“透視”

眼鏡姿で抽選を行った桐生は、見事７０号機をゲット

　１８日に開幕するボートレース平和島のＳＧ「第２９回グランプリ（賞金王決定戦）」の前夜祭が１６日、豪華客船シンフォニーモデルナにて行われた。出場選手１８人がファン、関係者ら４００人と共に東京湾をクルージング。トークショーやカジノゲームでファンと触れ合った。また、出航前に船内でエンジン、ボート抽選を実施。平和島の二枚看板とされる５３号と７０号は、それぞれ仲口博崇（４２＝愛知）と桐生順平（２８＝埼玉）が手に入れた。

　“透視めがね”でダブルエースの一角を獲得した。１６番目に抽選に臨んだ桐生は１８人中ただ１人、眼鏡姿。しかも「のび太」のような丸眼鏡。ピットで眼鏡を掛けているところなど見たことがないが…。司会者から突っ込まれると「これ、透けて見えるんですよ。ドラえもんからもらいました」。これには来場者が大爆笑。そして高らかに「どれが７０号機か見えてます。引きます！！」。この時点で残っていたのは２５号、６８号、７０号の３機。確率３分の１。そして見事に引き当てた。まさに残り物に福。笑いの次は、どよめきが会場を包んだ。

　７０号は２連対率２位。優出回数は最多８回を誇る。２連対率１位の５３号が伸び型の攻撃的なエース機なら、こちらは出足と回り足が仕上がる万能型のエース機。「なんか引ける予感があった。エンジンは楽しみ。そのまま乗るだけ」。前検前日で早くも全幅の信頼を口にした。

　デビュー８年目の今年は９月のヤングダービーでＧ１初Ｖ。それも地元の戸田で達成した。他にもＧ１・３優出と活躍し、賞金ランク１６位でグランプリ初参戦。「本当は、エンジンはどれでも良かった。ここに来られただけでうれしい。トップレーサーがたくさんいるし、こういう場（前夜祭）からも何かをつかみたい」

　最後に報道陣にはこっそりネタばらしした。「あれはだて眼鏡。他に掛けている人がいなかったので掛けた。ドラえもんのくだりは直前に白井さんに仕込まれた」。エンジンも笑いも“つかみ”はＯＫ。１８日のトライアル第１ステージ１回戦も桐生が盛り上げる。

　▼賞金２位太田和美＝（チャレンジＣに続いて）エース機を引くんじゃないかと思っていたが、仕方ないので（３６号機で）頑張ります。

　▼３位松井　繁＝ゆっくり平常心で臨みたい。（２連対率１２位の４７号機を引いて）やりがいがある。

　▼４位山崎智也＝お参りとかは何もしてない。エンジンは何でも一緒でしょう。

　▼５位白井英治＝けさ、自分の顔にパンチがなかったので急いで髪を染めてきた。

　▼６位吉田拡郎＝いろいろな場所を巡ってパワーを蓄えてきた。（１２号機には）まだコメントしづらい。

　▼８位今村　豊＝（２連対率１８位の）３９号機を狙っていたのに（同９位の）１１号機とは良すぎだね。

　▼９位瓜生正義＝東京に住んでいるし、お世話になっているので貢献したい。

　▼１１位毒島　誠＝人が多すぎて緊張している。レースでは平気なのだが…。

　▼１２位茅原悠紀＝（４０号機を引いて）オシッ！！

　▼１３位今垣光太郎＝雪でお参りに行けなかったので、東尋坊でカキを食べてきた。

　≪グランプリのエンジン、ボート抽選方法≫プロ野球のドラフト会議のように箱の中から番号札が入った封筒を引いて行った。抽選順は賞金ランキング上位から。通常のレースでは抽選器を回し出てきた玉に刻印された数字で決定する。