【とこなめ・ＢＲダービー】今村　ＳＧ最年長Ｖ記録更新へ集中

ＳＧ最年長Ｖ記録更新がかかる今村

　台風１９号接近のため順延となった「第６１回ボートレースダービー（全日本選手権）」は１５日、愛知県常滑市のボートレースとこなめで開幕する。ＳＧ最古の歴史を誇る大会で最多となる３回の優勝を誇るのは“レジェンド”今村豊（５３＝山口）。己を磨き、弟子たちを指導する姿は故郷長州の名士、吉田松陰そのもの。９０年以来２４年ぶりの“日本一”へ。まずはドリーム戦５号艇から出陣する。

　当時最年少の２２歳でＳＧ（８４年オールスター）を制してから丸３０年。ミスターボートレース・今村豊は今なお輝きを放つ。山本昌、カズといった各界のレジェンド同様に、夢や希望を与える存在だ。「励みにしてもらえるのはうれしいが、一番は自分のために走っている」。５３歳になっても瞳の奥はギラギラしている。

　今年はオールスター（福岡）、グランドチャンピオン（浜名湖）と立て続けに１号艇で優出。優勝こそ逃したが、獲得賞金ランキング１０位で４年ぶりのグランプリ（賞金王決定戦）出場を射程に捉える。これに呼応するように、８月のメモリアル（若松）優勝戦ではＳＧ初優勝を飾った愛弟子の白井英治（３８＝山口）をはじめ、１～３枠を長州の若き志士たちで独占した。

　「素晴らしいこと。ＳＧでは今までになかったのではないか」と、その景色をしみじみと振り返る。日頃から若手選手の指導には時間を惜しまない。「育てていかなければいけない。何よりもサボってお金を稼ぐなということを伝えているつもり」。まさに松下村塾的な“今村学校”。ボートレース界の吉田松陰そのものだ。

　過去１年間の勝率上位者が出場するダービーは１４年連続２５回目。「賞金王はまぐれでも出られるがダービーは１年間ちゃんと活躍した選手しか出られない」と最重要視する。ＳＧ最古の歴史を持つ大会で最多の優勝３回、連覇（８７、８８年）を達成したのは今村豊だけだ。今年は４年ぶりとなるドリーム戦に名を連ねた。

　前検日の１３日、足併せで劣勢と見るや早速プロペラを叩いた。優勝すれば安岐真人の持つ５２歳７カ月のＳＧ最年長優勝記録を更新する。周囲の期待は高まる一方だが「ことレースに関しては初日のドリーム戦しか見えていないよ」。“今村松陰”は維新に向け、集中力を高める。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日、山口県生まれの５３歳。４８期として８１年５月、徳山でデビュー。同期は鵜飼菜穂子ら。８２年、蒲郡一般戦で初優勝。８４年、デビュー２年１１カ月で浜名湖オールスター（笹川賞）を制し、ＳＧ最短優勝記録を樹立。通算６９３４戦２５５７勝、優勝１２７回。ＳＧ優勝７回、Ｇ１優勝４５回。１メートル６３、４９キロ。血液型Ａ。