【安田記念】休み明けＯＫ！サダムパテック３度目の正直

　【Ｇ１ドキュメント＝３日】競馬の祭典・ダービーが終わり、トレセン内は夏の空気が漂っていた。だが、Ｇ１はまだ続く。東京Ｇ１で惨敗中の寺下は起死回生の一発を狙うため、穴馬探しに没頭した。振り返れば、今春のキーワードは「復活」だ。特にクラシックをにぎわせた素質馬の復活劇が続いた。

　１２年皐月賞１番人気のグランデッツァ、同年ダービー１番人気のワールドエースは今春、２年以上ぶりの美酒を味わった。１１年ダービー２着ウインバリアシオンも日経賞で約３年ぶりのＶ。ならば、１１年皐月賞１番人気サダムパテックの復活もあるのでは！？

　気になった寺下は西園厩舎のベルを鳴らした。「６歳でもレースをたくさん使っていないし、衰えは感じない。まだ老け込む年じゃないよ。もうひと花咲かせてやりたいんだ」と西園師は玄関先で復活への意気込みを語った。

　１２年マイルＣＳでＧ１初制覇を飾って以降、勝ち星からは遠ざかっている。安田記念は３年連続の挑戦。過去２回はともに京王杯ＳＣは挟んで９、１３着に敗れたが、今回はぶっつけでの参戦を選択。師は「めいっぱい走る馬。叩いて２走目というより、休み明けの方が走るから」と意図を説明した。

　弥生賞、京王杯ＳＣのＧ２勝ちは今回と同じ３カ月ぶりのレースだった。好走パターンで“２度あることは３度ある”を狙う。「ここまでは順調。あした（４日）の最終追いはメンコを外して、しっかり追いたい。それでスイッチが入れば」と指揮官。復活Ｖの態勢は整いつつある、と寺下は感じた。