【福岡・オールスター】長嶋、１３年目念願のＳＧ！愛娘に活躍誓う

１３年目にして念願のＳＧ出場を果たした長嶋万記。手にした４１号機は３節前優勝の好機だ

　なでしこよ、大輪の花を咲かせろ！１４年のＳＧ第２弾「第４１回ボートレースオールスター（笹川賞）」は２７日、福岡市のボートレース福岡で開幕する。華麗に水上を舞う女子レーサーは史上最多の１２人が参戦。ＳＧ初出場の長嶋万記（３２＝静岡）は愛娘の琉可（るか）ちゃん（３）に活躍を誓った。

　デビュー１３年目にして念願のＳＧ切符をつかんだ長嶋。前検で「居心地いいかな」と、最高峰の舞台の雰囲気を楽しんだ。「凄い人たちの中でも出て行くレースをしたい」。思い切りぶつかる覚悟だ。

　仕事場を離れれば１児のママだ。１０年に結婚し、１１年１月に琉可ちゃんを出産。自身のブログで「師匠」と呼んで共に成長する日々だ。「存在そのものが支え。１着を獲ったら大喜びするし、母の日にすてきなプレゼントをくれた」。しばらく離れ離れになる愛娘に「いっぱいおもちゃを買えるように頑張るね」と、ママは水神祭を約束した。

　２期連続で勝率７点台をマークし、昨年末のクイーンズクライマックス（賞金女王決定戦、芦屋）でＧ１優出（５着）を果たした。ところが今年に入って男女混合Ｇ１で苦戦し、７月からＡ２級に降級する。目下絶不調だ。それでも「リズム最悪で、しばらくは記念を走れないと思っていたら、ファンの方のおかげでＳＧを走らせてもらえる」と感謝の気持ちを示した。

　２８日は３３歳の誕生日。一足早く家族からアニメ映画「アナと雪の女王」のサウンドトラック盤を贈られた。琉可ちゃんは話題の主題歌「レット・イット・ゴー」を毎日のように歌って踊るという。♪ありのままの　姿見せるのよ　ありのままの　自分になるの――。長嶋はその歌詞をもがき苦しむ自分自身に重ねる。「ＳＧ、Ｇ１で男子と対等に戦いたくて…。人よりも遅れたが着実にかなっている。今回だって…」。不振は乗り越えられると信じている。

　手にした４１号機は前節優出（６着）、３節前優勝の好素性機。７位タイの展示タイムを叩き出し、「荒れ水面でもパワーを感じた。感触として悪くない」。失うものは何もない。ありの“ママ”で浮上のきっかけをつかむ。