【船橋・かしわ記念】リッキー　２馬身差完勝でＧ１・２連勝！！

＜かしわ記念＞レースを制したコパノリッキーの小林オーナー（左）は殊勲の田辺騎手と笑顔で握手

　春のダートマイルＧ１「第２６回かしわ記念」が５日、船橋競馬場で行われた。２番人気のコパノリッキーが横綱相撲で快勝。フェブラリーＳに続くＧ１・２連勝を果たし、“世代交代”を印象づけた。この日６７歳の誕生日を迎えた「Ｄｒ．コパ」こと小林祥晃オーナーにとっては、ビッグなバースデープレゼントとなった。

　勢いが違った。若き王者リッキーが３角４番手から外を回って先行勢を追い上げる。４角では４頭横一線。直線残り２００メートル付近で抜け出すと、激しい２着争いを尻目に２馬身差の完勝だ。最低１６番人気でのフェブラリーＳ制覇から２カ月余り。田辺は「今度は人気になっての競馬だったのでホッとした。平常心が一番だと思っていた」とＧ１連勝に頬を緩めた。

　ゲート内で落ち着きを欠きスタートはいまひとつ。前は中央５頭が一団。１番人気ワンダーアキュートを見る形で冷静に５番手で進めた。「ペースは速くなく、早めに勝ちにいった。ゴーサインを出したわけではなく馬が自分から上がっていった」。中央の７、８歳馬４頭に対し、強さは際立っていた。

　そんな田辺が「一番のプレッシャーだった」とジョークをとばしたのが、この日がオーナー小林氏の誕生日だったこと。「前から言われていたので…」と笑う。中央、地方で飛ぶ鳥を落とす勢いの小林オーナーも「去年の５月５日はコパノリチャードがＮＨＫマイルＣで８着。今年は人生で最高の誕生日になった」と喜んだ。５枠５番の愛馬の勝利を５５番の指定席で見た。この日のために新調したリッキーの黄色いネクタイがキラリと光った。

　注目の今後は６月２５日のＧ１帝王賞（大井）が大目標だが、獲得賞金の関係で中央選定馬になれる保証はない。他馬の動向次第では、Ｇ２さきたま杯（２８日、浦和）へ向かう可能性もある。

　◇コパノリッキー　父ゴールドアリュール　母コパノニキータ（母の父ティンバーカントリー）牡４歳　栗東・村山明厩舎所属　馬主・小林祥晃氏　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績１０戦６勝（南関東１戦１勝）総獲得賞金２億２０３１万２０００円。