【芦屋・賞金女王決定戦】平山“４度目の正直”悲願初女王

１２Ｒ・賞金女王決定戦で優勝し笑顔でＶサインする平山智加

　“４度目の正直”で悲願の初女王だ。ボートレース芦屋「Ｇ１第２回賞金女王決定戦」の優勝戦が１５日、最終１２Ｒで行われた。１番人気の平山智加（２８＝香川）が逃げ切って優勝。女子王座優勝戦１号艇で３度敗れたリベンジにも成功、女子のビッグタイトルは初制覇となった。Ｇ１は１月尼崎６０周年記念以来のＶ２。

　ついに平山が女子のビッグタイトルを手にした。女子王座では３度、優勝戦１号艇で敗れている。雪辱に思いを込めた４日間だった。「私の中では女子王座も賞金女王も差がないと思っています。時間はかかったけど、優勝ができてうれしいです」と喜びを語った。

　運も味方に付けた。トライアル２回戦、３回戦と抽選で１枠を引き当てた。２回戦は深い進入もたたってまくられた。負けたレースで反省をしたことが、ティアラ戴冠への道筋をつくった。「２日目にスタートを失敗して…。その失敗が残り２走のイン逃げにつながりました。伸びで差があったので後手を踏んだらまくられると思ったけど、同体なら大丈夫と思っていました」と振り返った。

　２コース長嶋がヘコむ厳しい隊形をものともせず、冷静に先マイを決めた。後は後続を引き離すだけ。最後は右手でガッツポーズをつくって、Ｖゴールへ飛び込んだ。テレビのインタビューを受けている最中に、目頭には熱いものがこみ上げてきた。これまでの思いが去来をしていたのだろう。

　「数々の失敗があったからこそ、この優勝もあったと思います。これからはその失敗を減らせるようにしていきたい。今年以上に記念とかＳＧで予選を突破できるようになりたい」

　視線は上のステージを向いていた。あす１７日には賞金王シリーズ戦の前検で住之江に向かう。１８日から６日間、男子の強豪に交じって戦うことになる。賞金トップの“女子代表”として、今度は師走のメッカで大暴れといきたい。

　◆平山　智加（ひらやま・ちか）１９８５年（昭６０）７月１３日生まれの２８歳。香川支部。９８期。０６年丸亀で初出走。０８年丸亀で初優勝。０９年福岡笹川賞でＳＧ初出場。１０年、平成２１年度最優秀新人に女子として初めて選ばれる。今年１月、尼崎周年でＧ１初Ｖの快挙。女子王座は３度優出もＶはなく、今回初めて女子のビッグタイトルを手に入れた。夫はＧ１レーサーの福田雅一。同期は松田祐季、西村拓也ら。