【朝日杯ＦＳ】ムーア騎乗アジアエクスプレスが豪快に突き抜ける

外から一気にかわしたムーア騎乗のアジアエクスプレス（手前６番）が無傷３連勝で朝日杯ＦＳを制した

　芝、ダート二刀流の超特急が誕生した。今年で中山開催は最後となる２歳王者決定戦「朝日杯フューチュリティＳ」が１５日行われ、ダートでデビュー２連勝中の４番人気アジアエクスプレスが豪快に突き抜けて快勝した。芝未経験馬による芝Ｇ１優勝はグレード制導入の８４年以降初の快挙。騎乗したライアン・ムーア（３０＝英国）はジャパンＣ（ジェンティルドンナ）に続く今年２度目のＪＲＡ・Ｇ１優勝となった。

【レース結果】

　名馬は馬場を選ばず。５２０キロを超すダート馬らしい筋骨隆々の巨体が芝でも圧倒的な末脚を繰り出した。手綱から伝わる無限のスケール。ムーアは顔を紅潮させた。「芝でもダートでも走れるなんて…。特別な馬だ」。開口一番、手塚師にそう告げると早口で続けた。「凄すぎてね…底が見えない」

　デビュー２連勝の東京ダートから一転、小回りの中山芝でのＧ１。２角から向正面にかけての下り坂で流れに乗れない。「大きな馬、大きな完歩だから（小回りの芝に）戸惑った」。ムーアが振り返った最大の難所。手綱を懸命に押す姿がターフビジョンに映ると、スタンドから「鈍行列車じゃないか」の声さえ漏れた。だが、直線で外に持ち出すと超特急へと変身した。先に抜け出したショウナンアチーヴを力任せに差し切り、１馬身１／４差つけてＶゴール。「直線坂上でスピードが違うので差せると思った。まるでデクラレーションオブウォーだ」。ムーアは母国イギリスで芝のＧ１・２勝を挙げ、米国のダートＧ１・ブリーダーズＣクラシックでも３着に好走した世界的名馬の名を口にした。

　傍らで手塚師が「してやったりですよ」と笑った。デビュー２連勝後、ダートの交流Ｇ１、全日本２歳優駿（１８日、川崎）を目指した。だが登録馬過多で除外。それでも前向きに思い直した。「身のこなしが軽いから芝にも対応できる。Ｇ１でも通用するかもしれない」。朝日杯出走を正式に決めたのはレースのわずか４日前だったが、思惑通り、芝、ダート二刀流の走りを演じた。

　栴檀（せんだん）は双葉より芳し。「Ｇ１級の凄い外国産馬だ」。デビュー前の調教。猛時計で厩舎の先輩を子供扱いしても息ひとつ乱れない様子を見て、手塚師は驚きの声を上げた。Ｇ１獲りの予感はそれからわずか３カ月で現実となった。

　ダートを意識していたため来春のクラシック登録はない。「芝のＧ１で結果を出したとはいえ、ダートの方がよりパワーを生かせる。苦手な芝でも勝ったところが一番凄い」とムーアは言う。追加登録料（２００万円）を支払って来春の皐月賞、ダービーを目指すのか、あるいは交流Ｇ１ジャパンダートダービーを頂点とするダート戦線を視野に入れるのか。「いろいろな選択肢があって、すぐには決められないが夢は広がる」と手塚師。ムーアは「この馬に足りないのは経験だけ。経験さえ積めばもっと強くなる」と言う。来年の３歳戦線をリードしていく馬は決まった。魅力にあふれた二刀流の超特急だ。

　◆アジアエクスプレス　父ヘニーヒューズ　母ランニングボブキャッツ（母の父ランニングスタッグ）牡２歳　美浦・手塚厩舎所属　馬主・馬場幸夫氏　生産者・米ブリーダーオカラスタッド　戦績３戦３勝　総獲得賞金８８１３万１０００円。