【平和島・全日本選手権】ＳＧ連覇へ毒島「展開突けるよう作業」

勢いある毒島がＳＧ連覇を狙う

　今年のＳＧ第６弾「第６０回全日本選手権」は１５日、東京のボートレース平和島で開幕する。トリッキーな水面特徴を持つ当地は、大外６コースでも十分に上位争いが可能。平和島の緑の勝負服は高配当をもたらす波乱の使者だ。初日１２Ｒドリーム戦の６号艇は、直前のＳＧモーターボート記念を制した毒島誠（２９＝群馬）。いま最も勢いがある男だけに、初日メーンでいきなりビッグ配当が飛び出しても不思議はない。

　史上１２人目（１３回目）の快挙に群馬の成長株が挑戦する。９月１日に終了したＭＢ記念で、ＳＧ覇者の仲間入りを果たした毒島。新鋭チャンプに輝いてから３年７カ月で、ついにビッグタイトルを獲得した。過去に１１人しか達成していないＳＧ連覇を狙う毒島だが、全日本選手権は今回が初出場となる。現存する八つのＳＧの中で最も長い歴史を持ち、通称は「ダービー」。最高権威を誇るＳＧ競走への参戦だけに「ずっと走りたいと目標にしていたレース。出られること自体が光栄」と敬意を払った。

　しかしただ出場するだけの立場ではない。ドリーム戦に６号艇で登場と、主役の一翼を担う存在だ。それも舞台は平和島。外枠が不利とは決して言い切れない水面だ。「僕もここの６コースは好き。展開を突けるように、しっかり作業していく」と瞳をキラリと光らせた。水面相性については「良かったり悪かったり…。引いたエンジン次第のところがある」とトーンダウンしたものの、好素性機ゲットなら問題ない。

　引き当てたのは２連対率４０％の６６号機。前操者の藤田竜弘が、伸び中心に上位級の動きを見せた好調エンジンだ。「３周目からは伸びなくなったが１～２周目は伸びていた」と手応えも悪くない。師匠・江口晃生（４８＝群馬）譲りの高い調整力を誇る毒島なら、その潜在能力を余すところなく引き出せるはずだ。

　前検スタート練習後は入念にペラ調整。自身初のＳＧドリーム戦と大外枠克服へ準備は着々と進んでいる。０７年全日本選手権の高橋勲以来６年ぶりに関東から誕生したニューＳＧウイナーが、伝統の舞台も盛り上げてくれるに違いない。