【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】ガイヤースヴェルト　内田が重賞初Ｖ導く！

インに潜り込んだ内田騎乗のガイヤースヴェルト（左）。切れ味抜群の伸びを見せた

　福島開幕週を飾る３歳ハンデ重賞「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」（３０日）の追い切りが２６日、美浦、栗東トレセンで行われた。宝塚記念を制した内田博幸（４２）が新コンビを組むガイヤースヴェルトはＷコースで上々の動き。頼もしき鞍上とともにトップハンデ５６キロを克服する構えだ。

【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】

　より一層、スケールを増した内田が美浦に凱旋した。「おめでとう！」の声に笑顔で応えながら、２週間ぶりの美浦の風を気持ち良さそうに吸い込んだ。そして、ゴールドシップを復活Ｖへと導いた宝塚記念を振り返った。「やる気になれば強い馬。気持ちが乗っていると本当に走る」。栗東で２週間、馬に付きっきりとなった。序盤から押す思い切った競馬を展開した。その末に３馬身半差の圧勝を決めた。

　長い騎手人生でも最重要と思えた一戦を勝ち切り、内田の馬を見るまなざしが優しくなったように見えた。馬は手を掛ければ掛けただけ応えてくれる。ゴールドシップで、そのことを再確認したようだった。人馬の絆、信頼。初コンビとなる３歳ガイヤースヴェルトにも、競馬の肝を教え込んだ。

　調教騎乗も初めて。舞台はＷコースだ。フラアンジェリコ（５歳１６００万）を６馬身追走。まだだぞ。キャリア４戦と浅い３歳馬に我慢を覚えさせる。直線はインへ。さあ行け。内田が手綱を押すと、ガイヤースが俊敏に反応した。力強いフットワークを繰り出して併入。６Ｆ８２秒３、１Ｆ１２秒７でまとめた。「これだけ動けば十分。闘争心があって自分から並んでいった」。内田は満足そうな表顔を浮かべた。

　まだ１勝馬。ただ、敗れた相手はダービー馬キズナを筆頭に強豪ばかりだ。前走ＮＨＫマイルＣ（５着）も積極的に運び、見せ場をつくった。「持ち味のスピードを生かしたい。開幕週の福島も合う」。斎藤師も後押しした。

　「走ることが嫌だと思わせないように走らせたい」。人馬一体となってグランプリを制した内田だから言える言葉だ。「うまく特長を引き出す騎乗をしたいね。Ｇ１を勝った勢いもあるから」。これまで以上に存在感を増した内田。オーラすら漂わせる今の雰囲気なら、重賞連勝もたやすいことのように思えた。