【クイーンＣ】田辺の“好きな馬”スイートサルサに注目

　【東西ドキュメント・美浦＝７日】大抵の騎手は調教の合間に、スタンドの控室や食堂で、次の調教まで休憩する。だが、馬に騎乗したまま厩舎の大仲（スタッフ控室）に戻る騎手もいる。朝一番の調教が一段落した午前７時半。寺下は小西厩舎に向かった。

　お目当てはクイーンＣでスイートサルサに騎乗する田辺だ。今年１０勝を挙げ、リーディング７位。鞍上は「運がいいだけ」とクールな姿勢を崩さないがパートナーの話になると、じょう舌に。「デビューから３戦騎乗して癖はつかんでいる。好きな馬なんだ」

　右にモタれる癖がある。前走・フェアリーＳは直線で悪癖を出しながら、それでも勝ち馬と０秒１差５着。「右回りでラチ沿いを走れば面白いと思ったんですが、大外枠で…」。デビュー３戦は全て上がり３Ｆ最速をマーク。鞍上は「モタれず走れるかどうかだけ」と力を込めた。真っすぐ走れば、どれだけの切れ味を使えるのか、寺下はレースが待ち遠しくなった。