【菊花賞】フェデラルホール　好成績２番枠に陣営ニッコリ

好成績を残している２番枠に入った関東期待の上がり馬フェデラルホール

　牡馬クラシック最終戦「第７３回菊花賞」（２１日、京都）の枠順が１８日、確定した。関東期待の上がり馬フェデラルホールは、好結果を残している２番枠をゲット。管理する中川公成師（５０）、騎乗する吉田隼人騎手（２８）共に、初のＧ１制覇へ期待が高まる。一方、ダービー馬ディープブリランテは直前回避。繰り上がり出走となったフジマサエンペラーが強運を生かして大駆けを狙う。同レースは１９日、ウインズ新橋、後楽園で午後２時から７時まで金曜発売を行う。

【菊花賞】

　３連勝中、関東最大の惑星と言っていいフェデラルホールは２番枠と決まった。菊花賞が最大１８頭立てとなった８７年以降で、３勝２着２回と好成績を挙げているラッキーナンバー。「外過ぎる枠は厳しい。内の、できるだけいい枠が欲しい」と話していた吉田隼にとって願い通りの枠。管理する中川師も「ここならロスのない競馬ができる。以前に出遅れたことがあるので、後入れの偶数枠もいい」と笑顔を見せた。

　フェデラルは皐月賞の翌週に福島で未勝利を勝ち上がり、そこから５００万→１０００万と連勝。トントン拍子で出世し、菊の舞台に駒を進めてきた。九十九里特別（中山）１着からの臨戦は、０４年Ｖのデルタブルースと同じ。０９年Ｖスリーロールスも１０００万クラスの野分特別（阪神）を勝っての参戦だった。ひと夏を越し、３歳馬が著しく成長する季節。春に実績がなくても、勢いだけで通用するのも、また菊花賞だ。

　コンビを組む吉田隼は「未勝利の時から大きいレースを狙える馬だと思っていた」と振り返った上で「乗りやすくて折り合いの心配がない。春より体がしっかりして、調教の動きも最近の中では一番いい。馬は心配ないので、僕自身が悔いのないようしっかり乗りたい」と意気込む。０９年にはフォゲッタブルで初挑戦し鼻差２着。１０年には２番人気トウカイメロディで６着に敗れた。苦い思い出のある舞台で雪辱を期す。

　中川師は「幼い体つきが大人になり、筋肉にいい凹凸がついた」と成長を評価する。過去にも８６年メジロデュレン、９０年メジロマックイーン、０２年ヒシミラクル、０８年オウケンブルースリなど、皐月賞、ダービーに出走していなかった馬がラスト１冠をもぎ取ったケースは多い。絶好枠という運も味方につけ、勢いそのままに決戦の舞台へと乗り込む。