【大井・羽田盃】パンタレイ“８年ぶり”へ万全

＜大井・羽田盃＞追い切りで切れのある動きを披露した川崎のパンタレイ

　南関東３歳３冠の開幕戦となるクラシック「第５７回羽田盃」が９日、東京・大井競馬場のナイターで行われる。川崎所属馬の活躍が目立つ今季、その筆頭格が３月のステップ重賞・京浜盃を圧勝したパンタレイ。川崎勢８年ぶりの制覇へ備えは万全だ。

　芦毛のヒーローへ。パンタレイが新たな一歩を踏み出す。重賞初挑戦の京浜盃で逃げて後続に５馬身差の快勝。クラシック本番は文字通り追われる立場になった。それでも、開業２年半の林隆之師（３９）は明るい表情を見せる。「予定通り。大きな上積みはないけど前走ぐらいにはある。順調に来られたのが大事で、あとは頑張ってもらうだけ。期待値が大きいから本当に楽しみなんですよ」

　５日の最終追い切りは小向で同厩４歳ケイオーユニバースの外を併走。５Ｆから馬なりで６８秒７～５１秒０～３７秒３で馬体を併せたままフィニッシュ。この中間、同師が最も気を使ったのはオーバーワークにならないこと。スムーズで余裕ある動き。好気配だ。

　南関では５戦３勝、連対パーフェクト。元日から今年４戦の出走は、過去の好走データより多めだが、同馬にとってはすべてがここへとリンクしている。ロンドンアイに５馬身離されたデビュー３戦目ぐらいまで「ムキになって走っている面があったけど、使うたびにそれが抜けてきた」と林師。３月の中山遠征（０秒６差５着）は今回と同じ右回り１８００メートル、抑える競馬も学んだ。

　京浜盃１分４５秒９の勝ち時計も優秀（歴代２位タイ）で、最速の上がり３Ｆ３８秒１をマークしたのだからなお立派。これに続くのが後方にいたダイヤモンドダンスの３８秒７、中団前めのゴールドメダルの３８秒９。師は「持っている速度域が違うと思うんです。今回も積極的な位置取りで。この馬のペースより速い馬がいれば先に行かせればいい」と冷静だ。鞍上も進境著しいリーディング２位の森泰斗（３１）。「センスもありそうだし、内容が良かった前走ぐらい走れれば…。自信を持って乗ります」。１冠奪取へ、迷いは何もない。