【エプソムＣ】帰ってきたハンソデ！心身成長

１年ぶりにターフに戻ってくるハンソデバンド

　春の東京最終週を飾るのは「第２８回エプソムＣ」。逸材ぞろいの４歳の実力馬ハンソデバンドが昨年５月ダービー（１６着）以来、約１年ぶりの実戦で鉄砲Ｖを狙っている。２月の共同通信杯では後のＧ１馬ダノンシャンティを完封した底力の持ち主。長いブランクを克服して２度目の重賞制覇を飾るようなら、Ｇ１再進出の夢が膨らんでくる。

　半袖が必需品となった初夏の美浦に、現４歳屈指の実力馬ハンソデバンドが帰ってきた。昨年２月の共同通信杯で後にＮＨＫマイルＣを驚異のレコードで制したダノンシャンティを破って初タイトル。強豪が集結した皐月賞（１８着）やダービー（１６着）は苦闘が続いたが能力はピカイチだ。

　管理する尾形師も復帰を心待ちにしていた。「放牧先でじん帯をひねってしまったらしく…。１年の休養は大きなハンデになるけど、美浦に戻ってからは今のところ心配なく来ている。慎重に慎重に時間をかけてやってきた。体重は増えているけど成長分もあると思う」

　５月上旬から坂路で時計を出し、既に追い切りは８本消化。先週１日は４Ｆ５２秒４～１Ｆ１１秒８とパワフルな伸び。重賞ウイナーの片りんを調教では見せている。出遅れが致命的だったダービーからちょうど１年。精神的にもたくましくなったという。「ダービーの時はテンションが上がってしまって。ゲートの中もガタガタしていた。今回は日数があるせいか落ち着いている。休養が長かった分、正直１戦１戦が勝負と思っている。ただ、使うだけではなく、いつもの休養馬よりは仕上げている。悪いところがなければ印が付く馬だからね」

　母系がアフリートの肌。今後はダート路線も視野に入っているが、まずは走り慣れた芝で結果を、という思惑だ。重賞初制覇を飾った共同通信杯と同じ東京１８００メートルが舞台。イタリアから武者修行中のピンナと初コンビを組む。尾形師は「日本で頑張ろうというのだから、それなりの決意を持っているんだと思う。まずは次に期待が持てる結果を出してくれれば。そう願っています」と一度はＧ１を夢見た愛馬の復活を祈っていた。

　◆昨年の共同通信杯　ルメール騎乗のアリゼオが１番人気。ハンソデバンドは逃げたカワキタコマンドの２番手で流れに乗る。直線で早めに先頭に立つと驚異的な粘り腰を発揮。背後から迫るダノンシャンティ、アリゼオを封じ込め３着まで鼻、首差の接戦を制した。ダノンシャンティは春にＮＨＫマイルＣ、アリゼオは秋に３歳で毎日王冠と共に東京コースで重賞Ｖ。